Las teorías convencionales utilizadas por los economistas durante los últimos 150 años para explicar cómo las sociedades compran, venden e intercambian bienes y servicios pueden desbloquear misterios sobre el comportamiento de la vida microbiana en la tierra, según un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Graduados de Claremont, Universidad de Boston y Universidad de Columbia.
Los hallazgos, publicados el 29 de julio en la revista de acceso abierto PLOS UNO , proporcionar una nueva visión del comportamiento de las formas de vida más antiguas y pequeñas del planeta, y también crear un nuevo marco para examinar preguntas más amplias sobre la evolución biológica y la productividad.
Joshua Tasoff, profesor de economía de la Universidad de Graduados de Claremont, realizó el estudio con Michael Mee del Departamento de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Boston y Harris Wang del Departamento de Biología de Sistemas de la Universidad de Columbia.
"Como economista, normalmente no experimento con el ADN de un organismo vivo", dijo Tasoff. "Al desarrollar un marco económico de comercio microbiano, podemos usar conceptos y teorías económicas disponibles para comprender mejorcómo funcionan estas comunidades microbianas "
Microbios, pequeños organismos demasiado pequeños para ver a simple vista, están en todas partes. En el aire, el suelo e incluso dentro del cuerpo humano. En los humanos, las células bacterianas superan en número a las células humanas de 10 a 1. Aunque algunos microbios causan enfermedades, otros son esenciales para la vida vegetal y animal, y la humanidad no podría soportar sin ellos.
Aunque los microbios son ubicuos, interactúan entre sí de formas complicadas que no se comprenden bien. Existe una gran fracción de la vida microbiana en comunidades complejas donde el intercambio de moléculas y proteínas es vital para su supervivencia. Cambian estos recursos esenciales parapromover su propio crecimiento de manera similar a los países que intercambian bienes en los mercados económicos modernos.
Inspirados por estas similitudes, Tasoff, Mee y Wang aplicaron la teoría del equilibrio general de la economía, que explica el intercambio de recursos en economías complejas, para comprender el comercio de recursos en comunidades microbianas.
Los investigadores experimentaron con un consorcio sintético de células de Escherichia coli. Manipularon el ADN de las células para alterar artificialmente la tasa de producción y exportación de las células, y luego probaron las implicaciones de la teoría para el crecimiento de la población.
Los resultados confirmaron las predicciones del equipo. A medida que aumentó el comercio, las comunidades bacterianas crecieron más rápido. Y aunque todos los microbios se beneficiaron del comercio, cuanto más exportaba una cepa de bacterias, más lento crecía en relación con la cepa de bacterias importadoras.
"Eso significa que las especies se enfrentan a una compensación entre el crecimiento de sus comunidades más rápido frente al aumento de su propia población en relación con la de un socio comercial", dijo Tasoff.
Los hallazgos abren la puerta a la aplicación de otros conceptos económicos que podrían mejorar nuestra comprensión de las comunidades microbianas y otras comunidades biológicas, dijo Tasoff.
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Materiales proporcionado por Universidad de Graduados de Claremont . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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