La salud de la población de borrego cimarrón de Colorado sigue siendo tan precaria como el empinado terreno alpino en el que habitan los animales, pero un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Colorado Boulder ha encontrado que la endogamia, una hipótesis común para una disminución reciente, es probableno tiene la culpa
Los rebaños de Bighorn tienden a ser pequeños y aislados en sus ecosistemas de montaña, lo que pone a los animales en alto riesgo de un "cuello de botella" genético, dijo Catherine Driscoll, una estudiante graduada en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de CU-Boulder y autora principaldel estudio. Investigaciones anteriores han demostrado que la endogamia puede debilitar la inmunidad de una población a las enfermedades a través de las generaciones posteriores.
Sin embargo, después de usar datos de ADN mitocondrial para analizar un conjunto diverso de marcadores hereditarios, los investigadores descubrieron que los cinco rebaños nativos en el Parque Nacional Rocky Mountain RMNP mantienen niveles saludables de variación genética en comparación con otras poblaciones de cimarrón en el oeste de los Estados Unidos.
"Ha habido suficiente flujo de genes entre los rebaños, principalmente debido a la alta migración de ram, que la población ha sido rescatada genéticamente", dijo Driscoll.
Los hallazgos, que se publicaron recientemente en el Diario de Manejo de Vida Silvestre , sugiera que otros factores como las deficiencias nutricionales, la fragmentación del hábitat y la competencia por la invasión de cabras montesas pueden desempeñar un papel más importante en la depresión del crecimiento de la población de cimarrón.
Los investigadores utilizaron pruebas de ADN para examinar la diversidad genética en cinco rebaños RMNP separados. En particular, el estudio se centró en el rebaño Momia, que experimentó un grave colapso de la población a mediados de la década de 1990 y ha sido especialmente lento para recuperarse.
Aunque el rebaño de momias mantiene niveles saludables de variación genética, aún puede tener una mayor exposición a factores de estrés debido a su proximidad a carreteras y senderos en el lado este de RMNP.
La población de borrego cimarrón ha disminuido desde el siglo XIX, incluida una fuerte caída del 10,2 por ciento entre 2001 y 2009. Los administradores de vida silvestre ocasionalmente han trasplantado bighorns de otros estados en un intento por restaurar el número de rebaños.
Además de RMNP, los bighorns se pueden ver con frecuencia en destinos de observación populares como el Monte Evans, el Monumento Nacional de Colorado y cerca de Georgetown a lo largo de la Interestatal 70.
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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