Un déficit de química cerebral en niños con autismo puede ayudar a explicar sus dificultades sociales, según los nuevos hallazgos de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford.
El equipo de investigación encontró una correlación entre los bajos niveles de vasopresina, una hormona involucrada en el comportamiento social, y la incapacidad de los niños autistas para comprender que los pensamientos y las motivaciones de otras personas pueden diferir de los suyos.
La investigación se publicará el 22 de julio en PLOS UNO .
"Los niños autistas que tenían los niveles más bajos de vasopresina en la sangre también tenían el mayor impedimento social", dijo la autora principal del estudio, Karen Parker, PhD, profesora asociada de psiquiatría y ciencias del comportamiento.
Los hallazgos aumentan la posibilidad de que el tratamiento con vasopresina pueda reducir los problemas sociales para los niños autistas que tienen niveles bajos de vasopresina, una hipótesis que Parker y su equipo ahora están probando en un ensayo clínico.
Sin embargo, la nueva investigación también mostró que los niños sin autismo pueden tener niveles bajos de vasopresina sin mostrar un deterioro social, señaló Parker; en otras palabras, el autismo no se explica solo por un déficit de vasopresina.
Investigación de vasopresina
El autismo es un trastorno del desarrollo que afecta a 1 de cada 68 niños en los Estados Unidos. Se caracteriza por déficits sociales y de comunicación y comportamientos repetitivos. El nuevo estudio examinó un rasgo social que los psicólogos llaman "teoría de la mente": la capacidadentender que los demás tienen perspectivas diferentes. La pobre "teoría de la mente" hace que sea más difícil para las personas con autismo empatizar y establecer relaciones con los demás.
La vasopresina es una hormona de proteína pequeña que es estructuralmente similar a la oxitocina. Al igual que la oxitocina, tiene un papel en el comportamiento social. La vasopresina también ayuda a regular la presión arterial.
En el nuevo estudio, los investigadores primero verificaron que los niveles de vasopresina en la sangre reflejaban con precisión los niveles de vasopresina en el cerebro al medir los niveles de la hormona simultáneamente en la sangre y el líquido cefalorraquídeo de 28 personas a las que se les había extraído el líquido por razones médicas.
Luego reclutaron a 159 niños de 3 a 12 años para pruebas de comportamiento. De estos niños, 57 tenían autismo, 47 no tenían autismo pero tenían un hermano que sí los tenía, y 55 generalmente desarrollaban niños sin hermanos autistas. Todos los niñoscompletaron evaluaciones psiquiátricas estándar de sus habilidades neurocognitivas, capacidad de respuesta social, teoría de la mente y capacidad de reconocer las emociones de los demás, lo que se conoce como reconocimiento de afecto. Todos los niños dieron muestras de sangre que se midieron para la vasopresina.
En los tres grupos, los niños tenían una amplia gama de niveles de vasopresina, y algunos niños en cada grupo tenían niveles bajos, medios y altos. Los niños sin autismo tuvieron puntajes similares en las pruebas de teoría de la mente independientemente de su nivel de vasopresina en sangre, peroEn niños con autismo, la baja concentración de vasopresina en sangre fue un marcador de baja teoría de la capacidad mental.
Prueba de los efectos de la hormona
Parker y su colaborador, Antonio Hardan, MD, profesor de psiquiatría y ciencias del comportamiento, ahora están investigando si el tratamiento con vasopresina mejora la capacidad social en niños con autismo. Están interesados en saber si la hormona es beneficiosa solo para niños autistas que comienzan con niveles bajosniveles de vasopresina o si podría beneficiar a todos los niños con autismo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro médico de la Universidad de Stanford . Original escrito por Erin Digitale. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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