Cuando dos galaxias de diferentes tamaños se unen, la galaxia más grande detiene a la más pequeña y crea nuevas estrellas, según un estudio de más de 20,000 galaxias fusionadas.
La investigación, publicada hoy, también encontró que cuando dos galaxias del mismo tamaño colisionan, ambas galaxias producen estrellas a un ritmo mucho más rápido.
El astrofísico Luke Davies, del nodo de la Universidad de Australia Occidental del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía ICRAR, dice que nuestro vecino galáctico más cercano, Andrómeda, está en un curso de colisión con la Vía Láctea a unos 400,000 kilómetros por hora.
"No entres en pánico todavía, los dos no se chocarán entre sí por otros cuatro mil millones de años más o menos", dice.
"Pero investigar tales colisiones cósmicas nos permite comprender mejor cómo crecen y evolucionan las galaxias"
Anteriormente, los astrónomos pensaban que cuando dos galaxias chocan entre sí, sus nubes de gas, donde nacen las estrellas, se agitan y siembran el nacimiento de nuevas estrellas mucho más rápido que si permanecieran separadas.
Sin embargo, la investigación del Dr. Davies, utilizando la encuesta Galaxy and Mass Assembly GAMA observada utilizando el telescopio anglo-australiano en la región regional de Nueva Gales del Sur, sugiere que esta idea es demasiado simplista.
Él dice que si una galaxia forma estrellas más rápidamente en una colisión, o si forma alguna estrella nueva, depende de si es el tipo grande o el pequeño en este accidente automovilístico galáctico.
"Cuando dos galaxias de masa similar chocan, ambas aumentan su tasa de natalidad estelar", dice el Dr. Davies.
"Sin embargo, cuando una galaxia supera significativamente a la otra, hemos encontrado que las tasas de formación de estrellas se ven afectadas por ambas, solo de diferentes maneras".
"La galaxia más masiva comienza a formar rápidamente nuevas estrellas, mientras que la galaxia más pequeña lucha repentinamente por crear alguna.
"Esto podría deberse a que la galaxia más grande elimina el gas de su compañero más pequeño, dejándolo sin combustible formador de estrellas o porque detiene a la galaxia más pequeña que obtiene el nuevo gas requerido para formar más estrellas".
El estudio fue publicado hoy en la revista Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society publicado por Oxford University Press.
Entonces, ¿qué pasará en cuatro mil millones de años con la Vía Láctea y Andrómeda?
El Dr. Davies dice que la pareja es como "tanques cósmicos", ambos relativamente grandes y con una masa similar.
"A medida que se acerquen, comenzarán a afectar la formación estelar de cada uno, y continuarán haciéndolo hasta que finalmente se fusionen para convertirse en una nueva galaxia, que algunos llaman 'Milkdromeda'", dice.
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Materiales proporcionado por Centro Internacional de Investigación de Radioastronomía . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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