Los científicos del Centro de Ciencias Clínicas CSC del MRC en el oeste de Londres son los primeros en demostrar que una pequeña molécula circula en la sangre de las personas que se encuentran en las primeras etapas de la diabetes tipo 1. Una simple prueba de sangre podría detectar este marcador biológicoaños, tal vez décadas, antes de que se desarrollen los síntomas.
"Si podemos identificar y tratar a los pacientes antes, podemos ayudarlos a evitar complicaciones secundarias. Esto podría extender la vida de un paciente", dijo Mathieu Latreille, quien dirige el grupo de investigación de Identidad Celular y Metabolismo del CSC, y quienllevó a cabo la investigación en colaboración con científicos del Instituto Federal Suizo de Tecnología. Latreille presentó los resultados a los médicos del Hospital Hammersmith este mes.
Actualmente, los médicos diagnostican la diabetes tipo 1 cuando los pacientes presentan síntomas, como sed, pérdida de peso y visión borrosa. Pero el daño comienza años antes cuando el sistema inmunitario comete un error e identifica erróneamente las células dentro del páncreas como patógenos. Atacay destruye las células, haciendo que el páncreas pierda su capacidad de producir una hormona, llamada insulina, que controla los niveles de azúcar en la sangre. Los pacientes pueden controlar sus niveles de azúcar con inyecciones de insulina, pero aún pueden estar en riesgo de desarrollar complicacionesincluyendo ceguera, insuficiencia renal y enfermedad cardíaca.
Estudios recientes han sugerido que las pequeñas moléculas mensajeras, llamadas microARN, podrían ayudar a los médicos a diagnosticar las primeras etapas de la afección. Los microARN transportan fragmentos de información genética a través de las células y se liberan regularmente en el torrente sanguíneo. En la diabetes, los niveles dealgunos de estos microARN en la circulación cambian, y un simple análisis de sangre podría detectar esto.
Pero para que un análisis de sangre sea útil, debe detectar un cambio específico de la diabetes. Latreille dice: "Los microARN pueden liberarse de cualquier tejido, el ojo, el riñón o la pierna, pero esto no nos dirá nadasobre la salud del páncreas "
Hasta ahora, los científicos no han podido identificar un microARN que está relacionado con el páncreas. Pero Latreille y su equipo han demostrado que una molécula particular, llamada microARN 375, es liberada por las mismas células del páncreas que producen insulina. Estas célulasnormalmente contienen muchos microARN 375, lo que ayuda a controlar el crecimiento celular. En la diabetes tipo 1, se libera en el torrente sanguíneo en grandes cantidades tan pronto como las células comienzan a morir. Latreille dice que esto lo convierte en un marcador útil que puede permitir a los médicosdiagnosticar y tratar la diabetes en etapa temprana.
El siguiente paso será ver si los investigadores pueden usar el marcador de manera confiable para predecir quién desarrollará diabetes años antes de que comience, y comprender en qué etapa puede ser apropiado el tratamiento.
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Materiales proporcionado por Centro de Ciencias Clínicas MRC, Facultad de Ciencias, Imperial College London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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