Se podrían lograr reducciones sustanciales en las emisiones globales de gases de efecto invernadero aumentando los niveles de agua en las turberas agrícolas, según un nuevo estudio en la revista Naturaleza .
Las turberas ocupan solo el tres por ciento de la superficie terrestre del mundo, pero almacenan una cantidad similar de carbono a toda la vegetación terrestre, además de mantener una biodiversidad única.
En su estado natural, pueden mitigar el cambio climático mediante la eliminación continua de CO 2 de la atmósfera y almacenarlo de forma segura en condiciones de anegamiento durante miles de años.
Pero muchas áreas de turberas han sido modificadas sustancialmente por la actividad humana, incluido el drenaje para la agricultura y las plantaciones forestales. Esto da como resultado la liberación, de las turberas drenadas, del equivalente a alrededor de 1.500 millones de toneladas de dióxido de carbono CO 2 a la atmósfera cada año, lo que equivale al tres por ciento de todas las emisiones globales de gases de efecto invernadero GEI causadas por actividades humanas.
Un equipo de científicos, dirigido por el Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido UKCEH, calculó la posible reducción de emisiones mediante la restauración de todas las turberas agrícolas mundiales. Sin embargo, debido a que grandes poblaciones dependen de estas áreas para su sustento, puede que no sea así.realista esperar que todas las turberas agrícolas se rehumedezcan por completo y vuelvan a su condición natural en un futuro próximo.
Por lo tanto, el equipo también analizó el impacto de reducir a la mitad las profundidades de drenaje actuales en tierras de cultivo y pastizales sobre turba, que cubren más de 250,000 km 2 a nivel mundial, y mostró que esto aún podría traer beneficios significativos para la mitigación del cambio climático. El estudio estima que esto podría reducir las emisiones en alrededor de 500 millones de toneladas de CO 2 un año, que equivale al 1 por ciento de todas las emisiones globales de GEI causadas por actividades humanas.
Una gran proporción de los gases de efecto invernadero de las turberas se producen en Europa y el sudeste asiático, y la superficie total de muchos países, incluido el Reino Unido, es ahora una fuente neta, no un sumidero, de GEI debido a las emisiones de la turba degradada.
Los autores del estudio dicen que hay un reconocimiento cada vez mayor de la importancia de las turberas para el sistema climático global, con esfuerzos para frenar las emisiones mediante la conservación de las turberas no drenadas y la intensificación de la rehumectación de los sitios drenados.
El profesor Chris Evans de UKCEH, quien dirigió la investigación, dice: "Será necesario abordar la degradación generalizada de las turberas si el Reino Unido y otros países quieren lograr su objetivo de cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2050, como parte de su contribución a laObjetivos del acuerdo climático de París.
"Las preocupaciones sobre las consecuencias económicas y sociales de rehumedecer las turberas agrícolas han impedido la restauración a gran escala, pero nuestro estudio muestra que el desarrollo de medidas de mitigación apropiadas a nivel local aún podría generar reducciones sustanciales en las emisiones".
El profesor Evans y sus colegas autores reconocen los desafíos prácticos, por ejemplo, el control de los niveles de agua y el almacenamiento, así como el cultivo de cultivos adaptados a las condiciones de anegamiento de las turberas, lo que se conoce como 'paludicultura'. Se están realizando investigaciones sobre cultivos adaptados a los humedales, perotodavía no ofrece alternativas a gran escala comercialmente viables a la agricultura convencional.
Sin embargo, los científicos señalan que existe un amplio margen para rehumedecer parcialmente las turberas agrícolas sin afectar gravemente la producción porque muchos sitios tienen un drenaje excesivo, a veces hasta más de dos metros, y a menudo cuando no hay cultivos.
Además del aumento de las emisiones, el drenaje de las turberas provoca el hundimiento de la tierra y la compactación del suelo, lo que afecta la salud del suelo y expone las zonas bajas a un mayor riesgo de inundaciones. También priva a las plantas, insectos y mamíferos raros adaptados a los humedales de hábitats importantes.
La profesora Sue Page de la Universidad de Leicester, coautora del estudio, dice: "Nuestros resultados presentan un desafío, pero también una gran oportunidad. Una mejor gestión del agua en las turberas ofrece un potencial 'ganar-ganar'emisiones de gases, mejora de la salud del suelo, mayor vida útil agrícola y reducción del riesgo de inundaciones ".
Los científicos dicen que es probable que las reducciones potenciales en los gases de efecto invernadero al reducir a la mitad la profundidad de drenaje en las turberas agrícolas sean mayores de lo estimado, dado que no incluyeron cambios en las emisiones de óxido nitroso N2O de GEI que, como los niveles de CO 2 , también es probable que sean más altos en turberas agrícolas de drenaje profundo.
El estudio en Naturaleza autores involucrados de UKCEH, la Universidad Sueca de Ciencias Agrícolas, la Universidad de Leeds, el Instituto James Hutton, la Universidad de Bangor, la Universidad de Durham, la Universidad Queen Mary de Londres, la Universidad de Birmingham, la Universidad de Leicester, Rothamsted Research y la Universidad de Frankfurt.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de Ecología e Hidrología del Reino Unido . Original escrito por Simon Williams. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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