La mitigación del cambio climático generalmente implica reducciones en las emisiones humanas antropogénicas de gases de efecto invernadero GEI.

La mitigación también se puede lograr aumentando la capacidad de los sumideros de carbono, por ejemplo, mediante la reforestación.

Por el contrario, la adaptación al calentamiento global son acciones tomadas para manejar los impactos eventuales o inevitables del calentamiento global, por ejemplo, construyendo diques en respuesta al aumento del nivel del mar.

Los ejemplos de mitigación incluyen el cambio a fuentes de energía bajas en carbono, como la energía renovable y nuclear, y la expansión de bosques y otros "sumideros" para eliminar mayores cantidades de dióxido de carbono de la atmósfera.

La eficiencia energética también puede desempeñar un papel importante, por ejemplo, mediante la mejora del aislamiento de los edificios. Otro enfoque para mitigar el cambio climático es la geoingeniería.

El principal tratado internacional sobre el cambio climático es la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático CMNUCC.

En 2010, las Partes en la CMNUCC acordaron que el calentamiento global futuro debería limitarse a menos de 2.0 ° C 3.6 ° F en relación con el nivel preindustrial.

El análisis sugiere que alcanzar el objetivo de 2 ° C requeriría que las emisiones globales anuales de gases de efecto invernadero alcancen su punto máximo antes del año 2020, y disminuyan significativamente a partir de entonces, con emisiones en 2050 reducidas en un 30-50% en comparación con los niveles de 1990.

Los análisis del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente y la Agencia Internacional de Energía sugieren que las políticas actuales a partir de 2012 son demasiado débiles para alcanzar el objetivo de 2 ° C.