El experto en evolución Charles Darwin y otros reconocieron una estrecha relación evolutiva entre humanos, chimpancés y gorilas en función de sus anatomías compartidas, lo que planteó algunas preguntas importantes: ¿cómo se relacionan los humanos con otros primates y exactamente cómo se movieron los primeros humanos?El profesor de la Universidad de Texas A&M puede proporcionar algunas respuestas.
Thomas Cody Prang, profesor asistente de antropología, y sus colegas examinaron los restos óseos de Ardipithecus ramidus "Ardi", que datan de 4,4 millones de años y se encuentran en Etiopía. Una de las manos de Ardi estaba excepcionalmente bien conservada.
Los investigadores compararon la forma de la mano de Ardi con cientos de otros especímenes de manos que representan a humanos, simios y monos recientes medidos a partir de huesos en colecciones de museos de todo el mundo para hacer comparaciones sobre el tipo de comportamiento locomotor utilizado por los primeros homínidos fósilparientes humanos.
Los resultados proporcionan pistas sobre cómo los primeros humanos comenzaron a caminar erguidos y a realizar movimientos similares a los que realizan todos los humanos hoy en día.
Este descubrimiento se describe en un estudio publicado en la edición actual de avances científicos .
"La forma del hueso refleja la adaptación a hábitos o estilos de vida particulares, por ejemplo, el movimiento de los primates, y al establecer conexiones entre la forma del hueso y el comportamiento entre las formas vivas, podemos hacer inferencias sobre el comportamiento de especies extintas, como Ardi,que no podemos observar directamente, dijo Prang.
"Además, encontramos evidencia de un gran 'salto' evolutivo entre el tipo de mano representada por Ardi y todas las manos de homínidos posteriores, incluida la de la especie de Lucy un famoso esqueleto bien conservado de 3,2 millones de años encontrado en elEste 'salto evolutivo' ocurre en un momento crítico cuando los homínidos están evolucionando adaptaciones a una forma más humana de caminar erguido, y la evidencia más temprana de la fabricación de herramientas de piedra de homínidos y el uso de herramientas de piedra, comocomo marcas de corte en fósiles de animales, se descubren ".
Prang dijo que el hecho de que Ardi represente una fase anterior de la historia evolutiva humana es importante porque potencialmente arroja luz sobre el tipo de ancestro a partir del cual evolucionaron los humanos y los chimpancés.
"Nuestro estudio respalda una idea clásica propuesta por primera vez por Charles Darwin en 1871, cuando no tenía fósiles ni comprensión de la genética, de que el uso de las manos y las extremidades superiores para la manipulación apareció en los primeros parientes humanos en relación con la marcha erguida".dijo. "La evolución de las manos y los pies humanos probablemente sucedió de una manera correlacionada".
Dado que Ardi es una especie tan antigua, podría conservar características esqueléticas que estaban presentes en el último ancestro común de humanos y chimpancés. Si esto es cierto, podría ayudar a los investigadores a ubicar el origen del linaje humano, además de en posición verticalcaminando - hacia una luz más clara.
"Potencialmente nos acerca un paso más a una explicación de cómo y por qué los humanos desarrollaron nuestra forma de caminar erguido", dijo Prang.
Agregó que el gran cambio en la anatomía de la mano entre Ardi y todos los homínidos posteriores ocurre en un momento, aproximadamente entre 4,4 y 3,3 millones de años, coincidiendo con la evidencia más temprana de la pérdida de un dedo gordo del pie en la evolución humana. Esto tambiéncoincide con las herramientas de piedra más antiguas conocidas y los fósiles de animales marcados con cortes de piedra.
Dijo que parece marcar un cambio importante en el estilo de vida y el comportamiento de los parientes humanos dentro de este período de tiempo.
"Proponemos que implica la evolución de una marcha erguida más avanzada, que permitió que las manos humanas fueran modificadas por el proceso evolutivo para una manipulación manual mejorada, posiblemente con herramientas de piedra", dijo Prang
Esta investigación fue financiada por la Fundación Wenner Gren.
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Materiales proporcionado por Universidad de Texas A&M . Original escrito por Keith Randall. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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