La ruptura temporal del campo magnético de la Tierra hace 42,000 años provocó cambios climáticos importantes que llevaron a cambios ambientales globales y extinciones masivas, muestra un nuevo estudio internacional codirigido por UNSW Sydney y el Museo de Australia Meridional.
Este dramático punto de inflexión en la historia de la Tierra, mezclado con tormentas eléctricas, auroras generalizadas y radiación cósmica, fue provocado por la inversión de los polos magnéticos de la Tierra y los cambios de los vientos solares.
Los investigadores llamaron a este período de peligro el 'Evento geomagnético de transición de Adams', o 'Evento de Adams' para abreviar, un tributo al escritor de ciencia ficción Douglas Adams, quien escribió en The Hitchhiker's Guide to the Galaxy que '42' era la respuestaa la vida, el universo y todo.
Los hallazgos se publican hoy en Ciencia.
"Por primera vez en la historia, hemos podido fechar con precisión el momento y los impactos ambientales del último interruptor de polo magnético", dice Chris Turney, profesor de UNSW Science y coautor principal del estudio.
"Los hallazgos fueron posibles con los antiguos árboles kauri de Nueva Zelanda, que se han conservado en sedimentos durante más de 40.000 años.
"Utilizando los árboles antiguos, pudimos medir y fechar el pico en los niveles de radiocarbono atmosférico causado por el colapso del campo magnético de la Tierra".
Si bien los científicos ya sabían que los polos magnéticos se voltearon temporalmente hace 41-42,000 años conocida como la 'Excursión de Laschamps', no sabían exactamente cómo impactaba la vida en la Tierra, si es que lo hacía.
Pero los investigadores pudieron crear una escala de tiempo detallada de cómo cambió la atmósfera de la Tierra durante este tiempo al analizar los anillos en los antiguos árboles kauri.
"Los árboles kauri son como la Piedra Rosetta, lo que nos ayuda a unir los registros de cambios ambientales en cuevas, núcleos de hielo y turberas de todo el mundo", dice el profesor co-líder Alan Cooper, investigador honorario del Museo de Australia Meridional.
Los investigadores compararon la escala de tiempo recién creada con registros de sitios en todo el Pacífico y la usaron en modelos climáticos globales, encontrando que el crecimiento de capas de hielo y glaciares en América del Norte y grandes cambios en los principales cinturones de viento y sistemas de tormentas tropicales podrían serse remonta al Evento Adams.
Una de sus primeras pistas fue que la megafauna en Australia continental y Tasmania pasó por extinciones simultáneas hace 42.000 años.
"Esto nunca pareció correcto, porque pasó mucho tiempo después de la llegada de los aborígenes, pero casi al mismo tiempo que el ambiente australiano cambió al actual estado árido", dice el profesor Cooper.
El artículo sugiere que el Evento Adams podría explicar muchos otros misterios evolutivos, como la extinción de los neandertales y la aparición repentina y generalizada del arte figurativo en cuevas de todo el mundo.
"Es el descubrimiento más sorprendente e importante en el que he estado involucrado", dice el profesor Cooper.
La tormenta perfecta cósmica
El polo norte magnético, es decir, la dirección a la que apunta la aguja de una brújula, no tiene una ubicación fija. Por lo general, se tambalea cerca del Polo Norte el punto más al norte del eje de la Tierra con el tiempo debido amovimientos dinámicos dentro del núcleo de la Tierra, al igual que el polo sur magnético.
A veces, por razones que no están claras, los movimientos de los polos magnéticos pueden ser más drásticos. Hace unos 41.000-42.000 años intercambiaron lugares por completo.
"La excursión de Laschamps fue la última vez que los polos magnéticos se voltearon", dice el profesor Turney. "Cambiaron de lugar durante unos 800 años antes de cambiar de opinión y volver a cambiar de opinión".
Hasta ahora, la investigación científica se ha centrado en los cambios que ocurrieron mientras los polos magnéticos estaban invertidos, cuando el campo magnético se debilitó a aproximadamente el 28 por ciento de su fuerza actual.
Pero según los hallazgos del equipo, la parte más dramática fue el período previo a la inversión, cuando los polos estaban migrando a través de la Tierra.
"El campo magnético de la Tierra se redujo a solo un 0-6 por ciento de fuerza durante el Evento Adams", dice el profesor Turney.
"Básicamente, no teníamos ningún campo magnético; nuestro escudo de radiación cósmica había desaparecido por completo".
Durante la ruptura del campo magnético, el Sol experimentó varios 'Grandes Mínimos Solares' GSM, períodos a largo plazo de actividad solar tranquila.
Aunque un GSM significa menos actividad en la superficie del Sol, el debilitamiento de su campo magnético puede significar que más clima espacial, como las erupciones solares y los rayos cósmicos galácticos, podrían dirigirse hacia la Tierra.
"La radiación sin filtrar del espacio desgarró las partículas de aire en la atmósfera de la Tierra, separando electrones y emitiendo luz, un proceso llamado ionización", dice el profesor Turney.
"El aire ionizado 'frió' la capa de ozono, provocando una onda expansiva del cambio climático en todo el mundo".
en las cuevas
Los espectáculos de luces deslumbrantes habrían sido frecuentes en el cielo durante el Evento Adams.
La aurora boreal y la aurora austral, también conocidas como luces del norte y del sur, son causadas por los vientos solares que golpean la atmósfera de la Tierra.
Por lo general, confinado a las partes polares norte y sur del globo, las vistas coloridas se habrían extendido durante la ruptura del campo magnético de la Tierra.
"Los primeros humanos de todo el mundo habrían visto auroras asombrosas, velos relucientes y sábanas en el cielo", dice el profesor Cooper.
El aire ionizado, que es un gran conductor de electricidad, también habría aumentado la frecuencia de las tormentas eléctricas.
"Debe haber parecido el fin de los días", dice el profesor Cooper.
Los investigadores teorizan que los dramáticos cambios ambientales pueden haber causado que los primeros humanos buscaran más refugio. Esto podría explicar la repentina aparición del arte rupestre en todo el mundo hace aproximadamente 42.000 años.
"Creemos que los fuertes aumentos en los niveles de rayos ultravioleta, particularmente durante las erupciones solares, de repente convertirían a las cuevas en refugios muy valiosos", dice el profesor Cooper. "El motivo de arte rupestre común de huellas de manos de ocre rojo puede indicar que se estaba utilizando como protector solar, una técnica que todavía utilizan algunos grupos en la actualidad.
"Las asombrosas imágenes creadas en las cuevas durante este tiempo se han conservado, mientras que otras obras de arte en áreas abiertas se han erosionado desde entonces, lo que hace que parezca que el arte comienza repentinamente hace 42.000 años".
Descubriendo pistas antiguas
Estos hallazgos se producen dos años después de que se descubriera un árbol kauri antiguo particularmente importante en Ng? Wh ?, Northland.
El enorme árbol, con un tronco de más de dos metros y medio, estaba vivo durante Laschamps.
"Al igual que otros troncos kauri enterrados, la madera del árbol Ng? Wh? Está tan bien conservada que la corteza todavía está adherida", dice el Dr. Jonathan Palmer de la UNSW, especialista en la datación de anillos de árboles dendrocronología. El Dr. Palmer estudiósecciones transversales de los árboles en la instalación Chronos 14Carbon-Cycle de UNSW Science.
Utilizando la datación por radiocarbono, una técnica para fechar reliquias o eventos antiguos, el equipo rastreó los cambios en los niveles de radiocarbono durante la inversión del polo magnético. Estos datos se registraron junto con los anillos de crecimiento anual de los árboles, que actúan como una información precisa y natural.marca de tiempo.
La nueva escala de tiempo ayudó a revelar la imagen de este período dramático en la historia de la Tierra. El equipo pudo reconstruir la cadena de eventos ambientales y de extinción utilizando modelos climáticos.
"Cuanto más miramos los datos, más apunta a 42", dice el profesor Turney. "Fue asombroso.
"Douglas Adams claramente estaba en algo, después de todo".
Un acelerante como ningún otro
Si bien los polos magnéticos a menudo se desvían, algunos científicos están preocupados por el rápido movimiento actual del polo magnético norte a través del hemisferio norte.
"Esta velocidad, junto con el debilitamiento del campo magnético de la Tierra en alrededor del nueve por ciento en los últimos 170 años, podría indicar una próxima reversión", dice el profesor Cooper.
"Si un evento similar sucediera hoy, las consecuencias serían enormes para la sociedad moderna. La radiación cósmica entrante destruiría nuestras redes de energía eléctrica y redes de satélites".
El profesor Turney dice que la crisis climática inducida por el hombre es lo suficientemente catastrófica sin generar cambios solares importantes o una inversión de polos en la mezcla.
"Nuestra atmósfera ya está llena de carbono a niveles nunca antes vistos por la humanidad", dice. "Una inversión del polo magnético o un cambio extremo en la actividad del Sol serían aceleradores del cambio climático sin precedentes.
"Necesitamos reducir urgentemente las emisiones de carbono antes de que vuelva a ocurrir un evento tan aleatorio".
Video: http://www.youtube.com/watch?v=NSig4MyLQ0o&feature=emb_logo
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Nueva Gales del Sur . Original escrito por Sherry Landow. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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