Un nuevo estudio ha explorado por primera vez la velocidad a la que el pez más grande del mundo, el tiburón ballena en peligro de extinción, puede recuperarse de sus heridas. Los hallazgos revelan que las laceraciones y abrasiones, cada vez más causadas por colisiones con embarcaciones, pueden curarse en uncuestión de semanas y los investigadores encontraron evidencia de que las aletas dorsales parcialmente removidas estaban volviendo a crecer.
Este trabajo, publicado en la revista Fisiología de la conservación , llega en un momento crítico para estos grandes tiburones, que pueden alcanzar longitudes de hasta 18 metros. Otros estudios recientes han demostrado que a medida que aumenta su popularidad dentro del sector del turismo de vida silvestre, también lo hacen las interacciones con los humanos y el tráfico de botes.Como resultado, estos tiburones enfrentan una fuente adicional de lesiones además de las amenazas naturales, y algunos de estos gigantes oceánicos exhiben cicatrices causadas por colisiones de botes. Hasta ahora se sabía muy poco sobre el impacto de tales lesiones y cómo pueden recuperarse.
"Estos hallazgos de referencia nos brindan una comprensión preliminar de la cicatrización de heridas en esta especie", dice la autora principal Freya Womersley, estudiante de doctorado de la Universidad de Southampton en la Asociación de Biología Marina, Reino Unido. "Queríamos determinar si había unaforma de cuantificar lo que muchos investigadores estaban presenciando de forma anecdótica en el campo, por lo que se nos ocurrió una técnica de seguimiento y análisis de las lesiones a lo largo del tiempo ".
Las marcas únicas de los tiburones ballena permiten a los investigadores de todo el mundo identificar individuos y monitorear las poblaciones regionales, haciendo uso de sitios web como WildBook, donde las personas pueden cargar fotos de sus avistamientos de tiburones. Para este estudio, el equipo de investigación examinó fotografías tomadas porcientíficos ciudadanos, investigadores y la industria del turismo de tiburones ballena en dos sitios en el Océano Índico donde los tiburones se reúnen con frecuencia, y utilizaron estas marcas para estandarizar entre imágenes. Este método permitió al equipo comparar fotografías tomadas sin equipo especializado a lo largo del tiempo y aumentó la cantidadde datos disponibles para evaluar y monitorear cómo cambiaron las heridas individuales.
"Mediante el uso de nuestro nuevo método, pudimos determinar que estos tiburones pueden curarse de heridas muy graves en períodos de semanas y meses", dice Freya. "Esto significa que ahora tenemos una mejor comprensión de las lesiones y la dinámica de curación, quepuede ser muy importante para la gestión de la conservación ".
El estudio también destacó la capacidad de los tiburones ballena para volver a crecer una primera aleta dorsal parcialmente amputada, que, según el conocimiento de los autores, es la primera vez que se ha informado científicamente que un tiburón exhibe este fenómeno. De mayor interés, su singularidadTambién se observaron marcas de manchas que se forman sobre lugares previamente dañados, lo que sugiere que estas hermosas marcas son una característica importante para esta especie y persisten incluso después de haber sido dañadas.
Estas capacidades de curación sugieren que los tiburones ballena pueden ser resistentes a los impactos causados por los humanos, pero los autores de este trabajo señalan que puede haber muchos otros impactos menos reconocibles de las lesiones a estos animales, como una condición física reducida, capacidad de alimentación y comportamientos alterados.; por lo que las lesiones deben prevenirse siempre que sea posible. También encontraron variaciones en las tasas de curación, con laceraciones, típicas de las lesiones por hélice, que tardan más en sanar que otros tipos de heridas, lo que resalta la necesidad de más investigación para determinar la influencia del medio ambiente y másfactores individuales matizados sobre la curación de lesiones.
El manejo cuidadoso de los sitios de agregación de tiburones ballena, que ocurren estacionalmente en varias regiones costeras de todo el mundo, es esencial para garantizar que los tiburones estén protegidos mientras pasan tiempo en áreas de alta actividad humana. Si se encuentran tiburones con heridas en estos lugares, investigaciones como esta pueden ayudar a los equipos locales a estimar la antigüedad de la lesión y hacer evaluaciones sobre dónde y cómo podría haber sido infligida basándose en el conocimiento de los movimientos del tiburón ballena y la tendencia a regresar a los mismos lugares.
Investigación reciente publicada en Naturaleza encontró que el 71% de los tiburones pelágicos han disminuido en los últimos 50 años y destacó la necesidad de hacer cumplir protecciones más estrictas para este importante grupo de habitantes del océano.
Freya concluye: "Los tiburones ballena han experimentado una disminución de la población a nivel mundial debido a una variedad de amenazas como resultado de la actividad humana. Por lo tanto, es imperativo que minimicemos los impactos humanos sobre los tiburones ballena y protejamos las especies donde son más vulnerables, especialmentedonde las interacciones entre humanos y tiburones son altas.
"Todavía queda un largo camino por recorrer en la comprensión de la curación en los tiburones ballena y en las especies de tiburones en general, pero nuestro equipo espera que los estudios de referencia como este puedan proporcionar evidencia crucial para los tomadores de decisiones de gestión que puedan usarse para salvaguardarel futuro de los tiburones ballena ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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