El propósito de este enfoque es llevar la forma funcional de pensar acerca de los mecanismos biológicos, como el sistema inmunitario, al campo de la psicología, y abordar los mecanismos psicológicos de manera similar.

En resumen, la psicología evolutiva se centra en cómo la evolución ha moldeado la mente y el comportamiento.

Aunque es aplicable a cualquier organismo con sistema nervioso, la mayoría de las investigaciones en psicología evolutiva se centran en los humanos.

La Psicología Evolutiva propone que el cerebro humano comprende muchos mecanismos funcionales, llamados adaptaciones psicológicas o mecanismos cognitivos evolucionados diseñados por el proceso de selección natural.

Los ejemplos incluyen módulos de adquisición del lenguaje, mecanismos para evitar el incesto, mecanismos de detección de tramposos, preferencias de apareamiento específicas de inteligencia y sexo, mecanismos de búsqueda de alimento, mecanismos de seguimiento de alianzas, mecanismos de detección de agentes, etc.

La psicología evolutiva tiene raíces en la psicología cognitiva y la biología evolutiva.

También se basa en la ecología del comportamiento, inteligencia artificial, genética, etología, antropología, arqueología, biología y zoología.

La psicología evolutiva está estrechamente vinculada a la sociobiología, pero existen diferencias clave entre ellos, incluido el énfasis en mecanismos específicos de dominio en lugar de mecanismos generales de dominio, la relevancia de las medidas de adecuación actual, la importancia de la teoría del desajuste y la psicología en lugar del comportamiento.

Sin embargo, muchos psicólogos evolucionistas argumentan que la mente consta de mecanismos tanto de dominio específico como de dominio general, especialmente psicólogos evolutivos del desarrollo.

La mayoría de las investigaciones sociobiológicas se realizan ahora en el campo de la ecología del comportamiento.