Algunos de los animales más famosos de Australia wombat, ornitorrinco, canguros y el extinto tilacino marsupial tigre se remontan a sus ancestros fósiles en hallazgos notables en el centro de Australia Meridional.
Ahora, una expedición remota a un gran lago salado interior en 2017 ha examinado los restos desenterrados en los depósitos de la Formación Namba para describir un pequeño y nuevo eslizón, un antepasado de los famosos lagartos de lengua azul de Australia, que se nombrará en honor a losEl investigador de lagartos de la Universidad de Flinders, el profesor Mike Bull.
La nueva especie, revelada hoy en Open Science de la Royal Society, se describe como la más antigua de Australia: un eslizón de 25 millones de años llamado Proegernia mikebulli en honor al fallecido profesor de la Universidad de Flinders Mike Bull.
Fue encontrado por paleontólogos y voluntarios de la Universidad Flinders y del Museo de Australia Meridional en un sitio rico en fósiles en el lago Pinpa ubicado en la estación Frome Downs de 602,000 hectáreas cuadradas, siete horas en auto al norte de la ciudad capital Adelaida.
Siguiendo la costra costera de un lago salado, el equipo se centró en una sección transversal de sedimentos donde se desenterraron previamente excavaciones fósiles de antepasados de koala, un ave depredadora y fragmentos de un tilacino. Restos de peces prehistóricos, ornitorrincos y delfinesy también se han encontrado cocodrilos cerca.
"Hacía 45 ° C a la sombra ese día y trabajo duro cavando la arcilla, pero definitivamente valió la pena una vez que los fragmentos de hueso más pequeños resultaron ser los del eslizón australiano más antiguo", dice el autor principal, paleo-herpetóloga Dra.Kailah Thorn, quien realizó la investigación en la Universidad de Flinders como parte de su doctorado.
El interior de Australia, que alguna vez fue verde, se considera la cuna de la fauna única de Australia y, en particular, de su diversidad de reptiles.
"Los lagartos fósiles son a menudo demasiado pequeños para ser identificados cuando estás en el campo. Los cráneos de lagarto están hechos de más de 20 huesos individuales que se desarticulan cuando se fosilizan", dice el Dr. Thorn, quien ahora trabaja como curador de Edwardde Courcy Clarke Earth Sciences Museum de la Universidad de Australia Occidental.
El descubrimiento de los diminutos lagartos fósiles en un área del tamaño de un millón de campos de fútbol fue posible al desarrollar una comprensión de la geología de la región y apuntar a bandas fosilíferas de limo para tamizar y clasificar a fondo en el laboratorio, explica..
"Estos fósiles de lagartos deben su descubrimiento a la clasificación paciente de huesos diminutos", dice el autor principal, el paleontólogo de vertebrados Trevor Worthy, profesor asociado de la Universidad de Flinders. "Una cucharadita contiene cientos de huesos diminutos, todos revelados en esplendor translúcido bajo un microscopio."
"Una vez cada 30 cucharadas se encuentra algo más entre los peces, generalmente un pequeño diente de mamífero. Pero el descubrimiento de 2017 del eslizón más viejo fue un momento dorado para un paleontólogo", dice.
Cuando los investigadores colocaron el fósil en el árbol evolutivo de las lagartijas, se descubrió que era uno de los primeros miembros de la subfamilia de eslizones australianos Egerniinae, el grupo que ahora incluye lenguas azules, lagartos somnolientos shinglebacks, salmonetes terrestres y eslizones de cola espinosa.
El lagarto Proegernia mikebulli recién descrito lleva el nombre del difunto profesor de la Universidad de Flinders Mike Bull, quien falleció repentinamente a fines de 2016.
Generaciones inspiradas de herpetólogos australianos, la amplia carrera de investigación del profesor Bull se centró en los eslizones sociales de la subfamilia Egerniinae, su comportamiento, parásitos y conservación.
"Los estudios ecológicos a largo plazo de nuestro colega el profesor Bull sobre lagartos somnolientos fueron una contribución enorme a la biología", dice el coautor Matthew Flinders, profesor Mike Lee Flinders University / SA Museum.
"El registro fósil es esencialmente datos de un estudio ecológico natural a largo plazo, por lo que es apropiado que este fósil de lagartos lleve su nombre en honor a Mike".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Flinders . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
Referencia de la revista :
cite esta página :