La lluvia cae levemente sobre la superficie del océano. Los mamíferos marinos gorjean y chillan mientras nadan. El golpeteo de las olas a lo largo de una costa distante se eleva y golpea con regularidad metronómica. Estos son los sonidos que la mayoría de nosotros asociamos con el ambiente marino. Perola banda sonora del océano saludable ya no refleja el entorno acústico del océano actual, plagado de ruido creado por humanos.
Un equipo global de investigadores se propuso comprender cómo el ruido producido por el hombre afecta a la vida silvestre, desde invertebrados a ballenas, en los océanos, y encontró evidencia abrumadora de que la fauna marina y sus ecosistemas se ven afectados negativamente por el ruido. Este ruido altera sucomportamiento, fisiología, reproducción y, en casos extremos, causa la mortalidad. Los investigadores piden que el ruido inducido por humanos se considere un factor estresante prevalente a escala global y que se desarrollen políticas para mitigar sus efectos.
La investigación, dirigida por el profesor Carlos M. Duarte, profesor distinguido de la Universidad de Ciencia y Tecnología King Abdullah KAUST, y publicada en la revista ciencia , abre los ojos a la prevalencia e intensidad global de los impactos del ruido oceánico. Desde la Revolución Industrial, los seres humanos han hecho que el planeta, los océanos en particular, sean más ruidosos a través de la pesca, el transporte marítimo, el desarrollo de infraestructura y más, al tiempo que silencian elsonidos de animales marinos que dominaban el prístino océano.
"El paisaje del sonido, o paisaje sonoro, es un indicador tan poderoso de la salud de un medio ambiente", señaló Ben Halpern, coautor del estudio y director del Centro Nacional de Análisis y Síntesis Ecológicos en UC Santa Bárbara. "Como lo hemos hecho en nuestras ciudades en tierra, hemos reemplazado los sonidos de la naturaleza en todo el océano con los de los humanos".
El deterioro de hábitats, como arrecifes de coral, praderas de pastos marinos y lechos de algas marinas con sobrepesca, desarrollo costero, cambio climático y otras presiones humanas, ha silenciado aún más el sonido característico que guía a las larvas de peces y otros animales a la deriva en el mar para encontrary asentarse en sus hábitats. La llamada a casa ya no es audible para muchos ecosistemas y regiones.
El medio ambiente marino del Antropoceno, según los investigadores, está contaminado por el sonido producido por el hombre y debe restaurarse a lo largo de las dimensiones sónicas y de las químicas y climáticas más tradicionales. Sin embargo, los marcos actuales para mejorar la salud de los océanos ignoran la necesidad de mitigar el ruidocomo requisito previo para un océano saludable.
El sonido viaja lejos y rápidamente bajo el agua. Y los animales marinos son sensibles al sonido, que utilizan como una señal sensorial prominente que guía todos los aspectos de su comportamiento y ecología ". Esto hace que el paisaje sonoro del océano sea uno de los más importantes, y quizásaspectos subestimados del medio marino ", afirma el estudio. La esperanza de los autores es que la evidencia presentada en el documento" impulse acciones de gestión ... para reducir los niveles de ruido en el océano, permitiendo así que los animales marinosestablecer su uso del sonido del océano ".
"Todos sabemos que nadie realmente quiere vivir al lado de una autopista debido al ruido constante", comentó Halpern. "Para los animales en el océano, es como tener una mega-autopista en su patio trasero".
El equipo se propuso documentar el impacto del ruido en los animales marinos y en los ecosistemas marinos de todo el mundo. Evaluaron la evidencia contenida en más de 10,000 artículos para consolidar evidencia convincente de que el ruido provocado por el hombre afecta la vida marina desde invertebrados hasta ballenas en todo el mundo.múltiples niveles, desde el comportamiento hasta la fisiología.
"Este esfuerzo sin precedentes, que implica un gran tour de force, ha demostrado la abrumadora evidencia de la prevalencia de los impactos del ruido inducido por el hombre en los animales marinos, hasta el punto de que ya no se puede ignorar la urgencia de tomar medidas", KAUSTLa estudiante de doctorado Michelle Havlik dijo. La investigación involucró a científicos de Arabia Saudita, Dinamarca, Estados Unidos y el Reino Unido, Australia, Nueva Zelanda, Países Bajos, Alemania, España, Noruega y Canadá.
"El océano profundo y oscuro es concebido como un ecosistema distante y remoto, incluso por científicos marinos", dijo Duarte. "Sin embargo, mientras escuchaba, hace años, una grabación de hidrófonos adquirida en la costa oeste de EE. UU.Me sorprendió escuchar el sonido claro de la lluvia cayendo en la superficie como el sonido dominante en el entorno del océano profundo. Entonces me di cuenta de lo conectada acústicamente que está la superficie del océano, donde se genera la mayor parte del ruido humano, con el mar profundo; solo 1,000 m, con menos de 1 segundo de diferencia "
La conclusión de la revisión es que "mitigar los impactos del ruido de las actividades humanas en la vida marina es clave para lograr un océano más saludable". El estudio dirigido por KAUST identifica una serie de acciones que pueden tener un costo pero son relativamente fácilesimplementar para mejorar el paisaje sonoro del océano y, al hacerlo, permitir la recuperación de la vida marina y el objetivo del uso sostenible del océano. Por ejemplo, las innovaciones tecnológicas simples ya están reduciendo el ruido de la hélice de los barcos, y la política podría acelerar su uso enla industria del transporte marítimo y generar nuevas innovaciones.
Implementar estas acciones de mitigación es un fruto fácil ya que, a diferencia de otras formas de contaminación humana como las emisiones de contaminantes químicos y gases de efecto invernadero, los efectos de la contaminación acústica cesan al reducir el ruido, por lo que los beneficios son inmediatos. El estudio apunta ala rápida respuesta de los animales marinos al encierro humano bajo COVID-19 como evidencia de la posible recuperación rápida de la contaminación acústica.
Utilizando sonidos recopilados de todo el mundo, la artista multimedia y coautora del estudio Jana Winderen creó una pista de audio de seis minutos que demuestra tanto la calma pacífica como los aspectos acústicos devastadores de la vida de los animales marinos. La investigación es realmente reveladora, o más bien apertura de oídos, tanto en su escala rompedora como en su inmediatez.
Los océanos saludables necesitan paisajes sonoros saludables