El primer bloqueo provocó un aumento significativo de los síntomas de depresión entre los niños, lo que destaca las consecuencias no deseadas del cierre de escuelas, según un nuevo estudio de la Universidad de Cambridge.
En respuesta a la pandemia de COVID-19, el gobierno del Reino Unido implementó un "cierre" nacional que incluía el cierre de escuelas y el distanciamiento social. Ha habido una preocupación generalizada de que estas medidas tengan un impacto negativo en la salud mental de los niños y adolescentes. Sin embargo, hasta la fechaes relativamente poca evidencia directa de esto.
La forma más directa de medir la asociación entre el inicio del encierro y la salud mental de los niños es seguir a las mismas personas durante un período de tiempo y buscar cambios, los llamados cambios 'longitudinales'.
Para probar si los cambios en el bienestar emocional, los síntomas de ansiedad y depresión ocurrieron durante el encierro desde su evaluación inicial, un equipo de la Unidad de Ciencias del Cerebro y Cognición del Consejo de Investigación Médica MRC de la Universidad de Cambridge, examinó los datos de las evaluaciones de salud mental en 168niños de 8 a 12 años antes y durante el cierre del Reino Unido. Estas evaluaciones incluyeron autoinformes, informes de cuidadores e informes de maestros.
Los resultados de su estudio se publican hoy en Archivos de enfermedades en la infancia .
En relación con sus propias puntuaciones prepandémicas, los niños tendían a mostrar más síntomas de depresión durante el encierro. Aunque estos síntomas son variables entre los niños, el impacto del encierro todavía se puede ver porque el tamaño del efecto es grande. Los investigadores utilizaron elvariabilidad en los puntajes para estimar qué tan grande es el aumento.
"Para dar una indicación de cuán grande es este efecto, imagine clasificar a los niños en 100 'percentiles' según sus puntajes", explicó el Dr. Duncan Astle de la Unidad de Ciencias del Cerebro y Cognición del MRC y autor principal del estudio.un niño en el percentil 50 estaría exactamente en la mitad de la distribución. Pero un niño en esta posición antes de la pandemia, podría esperar estar en el equivalente del percentil 77 durante el encierro.
"Dicho de otra manera, si seleccionó al azar a un niño de la muestra, existe un 70% de probabilidad de que sus síntomas de depresión fueran peores durante el encierro que antes de la pandemia".
"Los cierres nacionales con cierres masivos de escuelas no tienen precedentes, así que al entrar en esta crisis, nadie podría decir definitivamente qué impacto tendría en los niños", dijo Giacomo Bignardi, estudiante de doctorado en la Unidad de Ciencias del Cerebro y Cognición del MRC.
"Nuestro estudio es uno de los primeros en seguir a los mismos niños a lo largo del tiempo durante el encierro y sugiere que los síntomas de depresión entre los niños empeoraron durante este período. Este efecto fue independiente de la edad, el sexo y el estado socioeconómico de la familia de los niños."
El equipo encontró solo cambios muy pequeños y no estadísticamente significativos en las puntuaciones de los niños en cuanto a problemas emocionales y ansiedad durante el encierro.
El Dr. Astle agregó: "La infancia es un período en el que la salud mental puede ser particularmente vulnerable a la reducción de la interacción con los compañeros y la soledad. Ahora que los niños han regresado a la escuela, su bienestar, socialización y disfrute son cruciales. Los maestros pueden necesitar recursos y capacitación adicionales paraayúdelos a apoyar a los niños con mal humor.
"Incluso antes de que los recursos de bloqueo para los Servicios de salud mental para niños y adolescentes se agotaran, y eso fue en un contexto de empeoramiento de la salud mental entre los niños. Nuestros hallazgos sugieren que las medidas de bloqueo probablemente agravarán esta situación.lo peor de esto. "
Los investigadores dicen que el impacto de las medidas de encierro en la salud mental de los niños puede depender de una variedad de factores. Un estudio reciente encontró que la soledad en los niños se asoció con problemas de salud mental subsecuentes, particularmente depresión. Además, durante el encierro los niños tenían menos oportunidades departicipar en juegos y otras actividades divertidas que ayudan a mejorar el estado de ánimo.
La investigación fue apoyada por la Templeton World Charity Foundation y el Medical Research Council.
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