Durante décadas, los ecologistas han diferido sobre un misterio de larga data: ¿una temporada de crecimiento más larga e inducida por el clima ayudará a los bosques de coníferas a crecer o dañarlos? Un nuevo estudio de la Universidad de Colorado en Boulder puede ayudar a los investigadores a encontrar una respuesta más definitiva.
Dado que el calentamiento climático ha alargado las temporadas de crecimiento, dos escenarios parecen plausibles: si el crecimiento forestal aumenta como resultado de temperaturas más suaves durante la mayor parte del año, la cubierta de árboles adicional podría ayudar a eliminar las emisiones de dióxido de carbono de la atmósfera a un ritmo más rápido. A la inversa., si el crecimiento disminuye como resultado de la disminución de la humedad o el aumento del estrés relacionado con el calor, la absorción de carbono disminuiría y el calentamiento climático podría acelerarse incluso más allá de los niveles actuales.
A pesar de una gran cantidad de estudios sobre el tema, no ha surgido un estándar para medir el comienzo, la mitad y el final de una temporada de crecimiento, lo que lleva a conclusiones divergentes y, a veces, tremendamente opuestas.
"Nadie puede decir con certeza qué es una temporada de crecimiento ', debido a toda la variación en cómo se comporta el bosque y cómo se caracteriza el inicio y el final de la temporada de crecimiento", dijo David Barnard, autor principal del estudio y unex investigador postdoctoral del Observatorio de la Zona Crítica de Boulder Creek en el Instituto de Investigación Ártica y Alpina INSTAAR. "Incluso en invierno, los bosques en áreas más cálidas pueden seguir creciendo. Hay menos interruptores de encendido / apagado".
El nuevo estudio de CU Boulder, publicado hoy en la revista Informes científicos , examinó datos de once sitios occidentales en las redes de AmeriFlux y Long-Term Ecological Research, un conjunto de estaciones de monitoreo respaldado por el Departamento de Energía y la National Science Foundation. Estos sitios de investigación a largo plazo miden, entre otras cosas, el intercambiode dióxido de carbono entre los bosques y la atmósfera.
"He estado pensando en esta pregunta desde la escuela de posgrado cuando estaba trabajando en Niwot Ridge y no pude encontrar pautas estándar sobre cómo calcular la duración de la temporada de crecimiento", dijo John Knowles, coautor principal del estudio y unex estudiante de posgrado de CU Boulder ahora investigador en la Universidad de Arizona.
Al aplicar diferentes métodos para caracterizar la duración de la temporada de crecimiento a estudios pasados, los investigadores encontraron que muchos conjuntos de datos anteriores podrían producir una perspectiva positiva crecimiento forestal o negativa declive forestal según la metodología única que se aplicó: unaambigüedad que complica los esfuerzos para cuantificar los efectos del cambio climático a escalas que van desde bosques individuales hasta continentes y el mundo.
"Este trabajo muestra cómo el resultado de cualquier estudio dado puede estar sujeto a sesgos metodológicos, especialmente en ecosistemas más fríos y más al norte, donde el clima está cambiando más rápido", agregó Barnard, ahora investigador del Servicio Geológico de EE. UU..
El estudio proporciona recomendaciones y mejores prácticas para calcular la duración de la temporada de crecimiento utilizando un enfoque de conjunto, combinando múltiples métodos de estudio y tomando un promedio para llegar a una conclusión más sólida.
"Todavía pueden pasar años antes de que esté claro si una temporada de crecimiento más larga es buena, mala o algo intermedio para los bosques", dijo Barnard.
No obstante, Knowles agrega que este trabajo "ayudará inmediatamente a caracterizar la incertidumbre asociada con la forma en que es probable que las temporadas de cultivo más largas afecten las emisiones de carbono forestal en el futuro".
"Cada bosque se comporta de manera diferente", dijo Barnard. "Todavía hay un poco de incertidumbre sobre lo que hará el aumento de las temporadas de crecimiento para el crecimiento forestal, pero sabemos que son cruciales para comprender el ciclo global del carbono".
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Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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