Los esfuerzos que algunos machos hacen para atraer a una pareja pueden dar sus frutos a corto plazo. Pero según un nuevo estudio de científicos del Museo Nacional de Historia Natural NMNH del Smithsonian, las inversiones extravagantes en reproducción también tienen sus costos.
Al analizar los fósiles de miles de crustáceos antiguos, un equipo de científicos dirigido por el paleontólogo Gene Hunt del NMNH descubrió que dedicar mucha energía a la competencia por parejas puede comprometer la resistencia de las especies al cambio y aumentar su riesgo de extinción. Hunt, El becario postdoctoral del NMNH M. João Fernandes Martins, y colaboradores del College of William and Mary y la Universidad del Sur de Mississippi informaron sus hallazgos el 11 de abril de 2018 en la revista Naturaleza .
Muchas especies actuales ofrecen ejemplos llamativos de dimorfismo sexual: diferencias características entre machos y hembras que generalmente ayudan a los machos a atraer y asegurar parejas. La necesidad de transmitir genes a las generaciones futuras es tan crítica que en algunas especies, los machos ponen muchode energía para generar estas características específicas del sexo: las elaboradas plumas de la cola de un pavo real o el enorme tamaño corporal de un elefante marino que defiende el territorio, por ejemplo.
Hunt dice que algunos científicos han propuesto que la energía que los animales dedican a desarrollar estos rasgos puede limitar los recursos que tienen disponibles para sobrevivir, particularmente cuando algo en su entorno cambia. Eso pondría a las especies con un fuerte dimorfismo sexual en mayor riesgo de extinción. PeroHa sido difícil determinar cómo el dimorfismo sexual ha afectado la supervivencia de las especies porque, en la mayoría de los casos, los científicos no pueden decir a partir de un fósil si un animal era macho o hembra.
Los ostrácodos, pequeños crustáceos que han estado en el planeta durante casi 500 millones de años, son una excepción. Las criaturas parecidas a camarones, que viven dentro de conchas con bisagras más pequeñas que una semilla de amapola, tienen formas distintivas específicas del sexo que se conservan en elregistro fósil. Los animales con cuerpos y caparazones alargados son machos, mientras que las hembras suelen ser más pequeñas y con forma de ocupante ilegal. Una forma de caparazón alargado acomoda los órganos sexuales grandes del macho, con órganos más grandes que presumiblemente producen más esperma y mejoran las oportunidades de las personas para el éxito reproductivo.Hunt explica.
Hunt y sus colegas se basaron en grandes colecciones de fósiles de ostracod del Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian, la Universidad del Sur de Mississippi y la Universidad Estatal de Louisiana, así como fósiles adicionales que recolectaron ellos mismos, para investigar si las especies en las que este macho/ La distinción femenina era más prominente había sido más vulnerable que otras a los cambios en sus entornos.
El equipo estudió minuciosamente miles de especímenes, notó cuándo habían vivido las diferentes especies según la capa geológica de la que fueron recolectados y evaluó las formas y tamaños de más de 6,000 individuos. Su análisis final incluyó 93 especies diferentes de ostrácodos que vivíandurante el período Cretácico tardío, hace entre 85 y 65 millones de años.
Algunas especies aparecieron una y otra vez en las colecciones de fósiles, y el equipo descubrió que algunas habían vivido durante casi todo el período de 20 millones de años. Otras duraron solo unos pocos cientos de miles de años. Y el tamaño y la forma de los machosparecía haber sido un factor significativo en la longevidad de las especies. "Demostramos que cuando los machos son más grandes y más alargados que las hembras, esas especies tienden a no durar tanto en el registro fósil. Tienen un mayor riesgo de extinción".Dice Hunt.
Si lo mismo se aplica a otras especies, dice Hunt, los biólogos de la conservación pueden querer tener en cuenta el dimorfismo sexual al evaluar la vulnerabilidad de las especies a las amenazas ambientales actuales. "Si dedicar tanta energía a la reproducción lo hizo más difícil para las especies en el pasadopara adaptarse a las circunstancias cambiantes, tal vez lo mismo debería aplicarse a las especies que nos preocupa conservar en la actualidad ", dice.
Los fondos para este estudio fueron proporcionados por la National Science Foundation y el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian.
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Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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