Durante los últimos años, los técnicos han estado transportando en camiones el salmón Chinook de primavera sobre Foster Dam en Sweet Home para ver si desovarían, y si su descendencia podría sobrevivir al paso sobre la presa y la posterior migración oceánica para eventualmente regresar como adultos unos 3-5 años después.
Un nuevo estudio que examina el origen genético de la primavera adulta Chinook que regresa a Foster Dam ofrece una prueba definitiva de que la descendencia sobrevivió, abriendo potencialmente millas de hábitat de desove en el sur de Santiam superior y otros sistemas fluviales.
Los resultados del estudio se han publicado en el Revista canadiense de pesca y ciencias acuáticas .
"Con un poco de ayuda humana, ahora está claro que podemos restaurar la producción natural en áreas por encima de algunas presas y hay un hábitat privilegiado en algunos sistemas fluviales, como el norte de Santiam sobre la presa de Detroit", dijo Kathleen O'Malley,un genetista de la Universidad Estatal de Oregón e investigador principal del proyecto: "Esto realmente podría contribuir a la viabilidad de la población a largo plazo en algunos sistemas fluviales".
Algunos estudios anteriores han explorado si el salmón que se generó por encima de las presas podría sobrevivir como juveniles volviendo a atravesar las presas, pero este nuevo estudio es uno de los primeros en evaluar si esos peces regresarían exitosamente años después como adultos.
A partir de 2007, los técnicos del Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de EE. UU. Tomaron muestras genéticas de salmones adultos transportados en camiones por encima de la presa. Durante los primeros dos años, la mayoría de esos salmones adultos fueron criados en criaderos y liberados comojuveniles, pero en 2009 comenzaron a usar solo peces nacidos salvajes, con la esperanza de impulsar a esa población. Desde entonces, los investigadores han tomado muestras genéticas del salmón adulto que regresa para ver si sus padres estaban entre los liberados por encima de la presa.
La clave es la "tasa de reemplazo de cohorte", dijo O'Malley. Si libera 100 salmones hembras por encima de la presa, ¿obtendrá al menos 100 hembras de esa población que regresen como adultos a la presa por una tasa de 1.0?los investigadores tienen que tomar muestras durante varios años para determinar la tasa de éxito de una cohorte, ya que la primavera Chinook puede regresar a los 3, 4 o 5 años de edad.
En 2007, ODFW liberó 385 salmones adultos de origen de incubación y 18 salmones nacidos sobre Foster Dam, y la tasa de reemplazo de cohortes fue de .96. En 2008, se liberaron 527 peces de origen de incubación y 163 peces de origen silvestre, yla tasa de reemplazo fue de 1.16.
En 2009, se hizo el cambio a todos los peces nacidos en el medio silvestre y ODFW lanzó 434 Chinook de primavera sobre Foster Dam. Cuando los investigadores completaron su análisis genético para ese año, encontraron una tasa de reemplazo de cohorte de 1.56.
"Podría ser una anomalía de un año, o puede ser una indicación de que los peces nacidos en estado salvaje están en mejor forma y pueden sobrevivir y reproducirse por encima de las presas", dijo O'Malley. "Sin embargo, es prometedor".
Los embalses pueden limitar el daño aguas abajo de las posibles inundaciones, dicen los investigadores, pero hay poca protección para el desove de salmones por encima de las represas. Una inundación ocurrió en 2010, y los investigadores están terminando su análisis de ese año. Muchas de las camas de desovefueron eliminados, por lo que la tasa de reemplazo de cohortes probablemente será menor. Aunque el restablecimiento de la actividad de desove por encima de las presas tiene el potencial de mejorar la productividad, esos esfuerzos son vulnerables a los procesos ambientales.
"Un factor limitante es que no sabemos con certeza cuál es la tasa de reemplazo adecuada", señaló O'Malley. "Sabemos que 1.0 es el mínimo: un pez muere y otro toma su lugar. Perono quedará claro cuál será un buen número para sostener y expandir la población hasta que tengamos varios años de investigación ".
Investigadores y administradores de pesquerías señalan que las condiciones oceánicas juegan un papel importante en la determinación del número de salmones adultos que sobreviven para regresar y desovar, y pueden representar una cantidad significativa de variabilidad interanual en la abundancia de salmones. Es importante tener unpoblación que es suficientemente productiva a lo largo de los años para sobrevivir en malas condiciones ambientales, en el océano o en agua dulce, en un año determinado.
ODFW también ha liberado peces sobre presas en el río North Santiam y Fall Creek y los investigadores de OSU están utilizando la genética para monitorear a algunos de los primeros adultos que regresan en estos sistemas.
"Una razón por la que creemos que la reintroducción de South Santiam va tan bien es que el embalse es más pequeño y la presa es más baja que en otros sistemas en la cuenca de Willamette", dijo O'Malley. "Es probable que la tasa de supervivencia aguas abajo del salmón seamás alto de lo que puede ser en otros sistemas fluviales "
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Oregón . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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