Las avispas de papel escuchan a los rivales luchando para evaluar rápidamente a los oponentes potenciales sin riesgo personal. Este nuevo hallazgo se suma a la creciente evidencia de que incluso los insectos con mini cerebro tienen una capacidad impresionante para aprender, recordar y hacer deducciones sociales sobre los demás.
Muchos animales vertebrados, incluidas algunas aves y peces y numerosos primates, minimizan los costos del conflicto mediante el uso de "escuchas sociales" para aprender sobre la capacidad de lucha de los posibles rivales antes de interactuar con ellos personalmente.
Se cree que el seguimiento de una red de relaciones sociales diferenciadas individualmente es un desafío cognitivo y, hasta hace poco, se consideraba que estaba fuera del alcance de los insectos humildes como las avispas de papel, que tienen cerebros un millón de veces más pequeños que el cerebro humano.
Pero cada vez más evidencia sugiere que el sistema nervioso en miniatura de los insectos no limita los comportamientos sofisticados. La capacidad para el comportamiento complejo de los insectos puede estar conformada más por el entorno social que por el tamaño del cerebro, según la bióloga de la Universidad de Michigan Elizabeth Tibbetts, autora principalde un artículo programado para su publicación el 25 de junio en la revista Biología actual .
"Es sorprendente que las avispas puedan observar y recordar una compleja red de interacciones sociales entre individuos sin interactuar directamente con ellos", dijo Tibbetts, profesor del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UM. "Se cree que las relaciones sociales complejas favorecenla evolución de los cerebros grandes y la inteligencia social aumentada, pero los cerebros de las avispas de papel son relativamente pequeños "
En el estudio, Tibbetts y sus estudiantes recolectaron avispas femeninas de papel Polistes fuscatus de sitios alrededor de Ann Arbor, Michigan, a principios de la primavera.
A diferencia de una colonia de abejas melíferas, que tiene una sola reina y varias trabajadoras de igual rango, las colonias de avispas de papel contienen varias hembras reproductoras llamadas fundadoras. Estas hembras luchan contra sus rivales y forman jerarquías de dominación complejas y lineales basadas en los resultados de esas peleasEl rango de una avispa en la jerarquía determina su participación en la reproducción, el trabajo y la comida.
En el laboratorio, los investigadores usaron esmalte para marcar a todas las fundadoras con patrones de color únicos en el tórax. Luego, dos a la vez, se colocaron avispas "luchadoras" en un pequeño recipiente conocido como arena de combate, mientras que dos avispas "espectadoras"observó el par a través de particiones de plástico transparente.
Todos los ensayos fueron grabados en video, y un asistente de investigación asignó puntajes a cada luchador usando un índice de agresión que otorga puntos por comportamientos como morder, montar, agarrar y picar. El rango de dominancia se determinó usando el número de monturas, un comportamiento de dominación en el quela avispa dominante tamborilea sus antenas sobre el subordinado mientras el subordinado se agacha y baja sus antenas, durante una pelea.
Más tarde, las avispas espectadoras fueron emparejadas en la arena de combate con una avispa que habían observado prueba experimental o un luchador que nunca habían visto antes prueba de control. Tibbetts y sus estudiantes compararon los comportamientos en las pruebas experimentales y de control condeterminar el papel del espionaje social.
Descubrieron que las avispas espectadoras eran más agresivas cuando se combinaban con un individuo que fue víctima de mucha agresión en un combate anterior, así como con individuos que iniciaron muy poca agresión en la pelea anterior.
Al comparar ensayos experimentales y de control, los investigadores también pudieron rechazar explicaciones que no son de espionaje para las observaciones, incluidos fenómenos llamados cebado y efectos ganador / perdedor.
"Los resultados muestran que las avispas de P. fuscatus usan escuchas sociales", dijo Tibbetts. "Los espectadores observan la pelea de otras personas y usan información sobre la pelea para modular el comportamiento posterior".
En estudios anteriores durante más de una década, Tibbetts y sus colegas mostraron que las avispas de papel reconocen a los individuos de su especie por las variaciones en sus marcas faciales, y se comportan de manera más agresiva hacia las avispas con caras desconocidas.
También demostraron que las avispas de papel tienen recuerdos sorprendentemente largos y basan su comportamiento en lo que recuerdan de las interacciones sociales anteriores.
Pero el trabajo anterior se centró en cómo las avispas usan el reconocimiento individual durante las interacciones directas y no evaluó, como lo hizo este nuevo estudio, si las avispas aprenden sobre otras personas solo por observación.
Además de Tibbetts, los autores de la Biología actual el trabajo es Ellery Wong y Sarah Bonello del Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UM. El trabajo fue financiado en parte por la National Science Foundation.
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Materiales proporcionado por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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