Las emisiones de los automóviles son un problema de alto riesgo, como lo demostró el escándalo de Volkswagen del año pasado. La presión para cumplir con los estándares más estrictos llevó al fabricante de automóviles a hacer trampa en las pruebas de emisiones. Pero haciendo a un lado las fallas, ¿cómo van a cumplir los fabricantes de automóviles de manera realista los requisitos de emisiones más estrictos en el futuro para reducir¿Su impacto en el clima? Los investigadores informan hoy que el arranque en frío de un vehículo, al menos en los automóviles que funcionan con gasolina, es el mejor objetivo para futuros cambios de diseño.
Los investigadores presentan su trabajo hoy en la 252ª Reunión y Exposición Nacional de la Sociedad Química Americana ACS.
"El objetivo principal de nuestro proyecto era descubrir cuán efectivas han sido las regulaciones de las emisiones de vehículos de gasolina para reducir la formación de smog", dice Greg Drozd, Ph.D. "También fue un estudio muy avanzado con anticipaciónde cómo los automóviles que cumplen con los estándares de emisiones futuras conducirán a reducciones en la contaminación del aire "
Aunque la Agencia de Protección Ambiental EPA informó que el aire es más limpio hoy que en la década de 1970, más de 130 millones de personas en los Estados Unidos aún viven en lugares donde el smog o la contaminación por partículas aumenta a niveles poco saludables. El smog puede causar tos.y falta de aliento, y puede agravar el asma o desencadenar ataques de asma. Gran parte de esta neblina se forma a partir de compuestos orgánicos volátiles, o VOC, y partículas finas de las emisiones del tubo de escape.
Para saber qué vehículos en la carretera están emitiendo actualmente, Drozd y sus colegas de la Universidad de California, Berkeley; la Universidad Carnegie Mellon; la Universidad de California, San Diego; y el Instituto de Tecnología de Massachusetts alquilaron 25 automóviles a gasolina,incluidos dos híbridos, de residentes en el área de Los Ángeles. Las edades de los vehículos oscilaron entre 2 y 20 años.
Los investigadores llevaron los autos al Laboratorio Haagen-Smit, financiado por la Junta de Recursos del Aire de California y los condujeron en una cinta gigante. Utilizando un espectrómetro de masas de reacción de transferencia de protones, pudieron medir una gama más amplia de compuestos que salen delos tubos de escape más rápidamente que en informes anteriores. Detectaron un cóctel de productos químicos, incluidos componentes de combustible como benceno, tolueno y xilenos, y productos de combustión incompleta como acetaldehído, formaldehído y acetonitrilo. Pero en general, sus concentraciones fueron muy bajas para los automóviles más nuevos.
"El resultado más claro fue cuán efectivos se han vuelto los controles de emisiones para gases orgánicos", dice Drozd. "Los vehículos nuevos de menos de 2 años emiten tan solo el 1 por ciento de la cantidad total de gases orgánicos que un vehículo de 20 años de antigüedademitido. Muy pocos estudios han probado automóviles nuevos para estos gases ".
Los investigadores también descubrieron que casi todas las emisiones en buen funcionamiento, los vehículos nuevos salieron inmediatamente después de arrancar los autos cuando sus motores estaban fríos. Pero una vez que los autos nuevos se calentaron, tuvieron que conducir de 100 a 300 millas para igualar los niveles quesalió en los primeros 30 segundos de encendido del motor.
"Nuestro trabajo muestra que para los autos más nuevos debemos tener mediciones rápidas, de modo que podamos predecir con mayor precisión las emisiones de los autos en el mundo real", dice Drozd.
Incluso el mal funcionamiento y los autos más viejos tendrían que viajar de 50 a 100 millas, respectivamente, para liberar la misma cantidad de emisiones que lo harían dentro del primer minuto de un arranque en frío, agrega. Esta liberación concentrada ocurre muy temprano en la operación de un automóvilporque su convertidor catalítico, que descompone los VOC, aún no ha tenido la oportunidad de calentarse. Mientras más rápido se pueda calentar, menores serán las emisiones, explica.
"Eso nos dice cómo debemos informar a la futura ingeniería de vehículos", dice Drozd. "Tenemos que pensar mucho sobre ese arranque en frío. Ese sigue siendo el mejor lugar para reducir las emisiones".
Los hallazgos de los investigadores también podrían ayudar a la EPA a modelar las futuras normas de emisiones a medida que EE. UU. Trabaja para reducirlas.
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Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Química . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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