Un nuevo estudio mapea por primera vez la historia evolutiva de los vertebrados terrestres del mundo: anfibios, aves, mamíferos y reptiles. Explora cómo las áreas con grandes concentraciones de especies evolutivamente distintas están siendo impactadas por nuestra creciente "huella humana"."
La investigación para el estudio fue dirigida por el Dr. Rikki Gumbs del Programa EDGE of Existence en la Sociedad Zoológica de Londres y el Imperial College London y el Dr. James Rosindell del Imperial College London en colaboración con el Prof. Shai Meiri de la School of Zoologyen la Facultad de Ciencias de la Vida George S. Wise de la Universidad de Tel Aviv y el Museo Steinhardt de Historia Natural y otros colegas. El estudio fue publicado en Comunicaciones de la naturaleza el 26 de mayo.
"Ser 'evolutivamente distinto' significa que no tienes parientes vivos cercanos", explica el profesor Meiri, quien generó e interpretó los datos relacionados con los reptiles para el estudio. "En otras palabras, estás solo en tu rama de la evoluciónárbol de la vida. Los osos hormigueros, cocodrilos y kiwis fueron separados de sus parientes evolutivos más cercanos hace decenas de millones de años y tienen una historia evolutiva única.
"La nueva investigación proporcionará una comprensión clara de la mejor manera de proteger la naturaleza dadas las amenazas actuales a lugares específicos y especies en peligro de extinción".
Los investigadores desarrollaron dos nuevas métricas que combinan la diversidad filogenética y el grado de presión humana a través de la distribución espacial de las especies: una región de valoración métrica y otra priorizando especies. Evaluaron estas métricas para reptiles, que han sido descuidados en gran medida en estudios anterioresy compararon estos resultados con cálculos equivalentes para todos los grupos de vertebrados terrestres. Los investigadores encontraron que las regiones bajo alta presión humana coincidían con aquellas que contenían una diversidad reptil insustituible.
"Nuestros análisis revelan la escala incomprensible de las pérdidas que enfrentamos si no trabajamos más duro para salvar la biodiversidad global", dice el Dr. Gumbs, autor principal del artículo. "Para poner algunos de los números en perspectiva, los reptilessolo pueden perder al menos 13 mil millones de años de historia evolutiva única, aproximadamente el mismo número de años que han pasado desde el comienzo de todo el universo ".
Utilizando datos de riesgo de extinción para alrededor de 25,000 especies, los investigadores encontraron que al menos 50 mil millones de años de patrimonio evolutivo están bajo amenaza, así como una gran cantidad de especies potencialmente amenazadas para las cuales carecemos de datos adecuados de riesgo de extinción. Esto sugiere queel cálculo subestima el número de especies que pueden verse afectadas.
Según los cálculos del estudio, el Caribe, los Ghats occidentales de la India y gran parte del sudeste asiático, regiones que albergan la historia evolutiva más singular, se enfrentan a niveles sin precedentes de devastación relacionada con los humanos.
"Este nuevo estudio destaca qué especies deben priorizarse para la conservación, en función de su singularidad evolutiva y el intenso impacto humano en los entornos donde se cree que habitan", dice el profesor Meiri.
Según la investigación, las mayores pérdidas de la historia evolutiva serán impulsadas por la extinción de grupos enteros de especies estrechamente relacionadas, como pangolines y tapires, y por la pérdida de especies altamente evolutivamente distintas, como el antiguo cocodrilo chinolagartija Shinisaurus crocodilurus ;the Shoebill Balaeniceps rex , un ave gigantesca que acecha los humedales de África;y el Aye-aye Daubentonia madagascariensis , un lémur nocturno con grandes ojos amarillos y dedos largos y delgados.
El estudio destaca varias especies inusuales como prioridades de conservación urgentes, incluida la tortuga Mary River de pelo punk Elusor macrurus , la rana morada Nasikabatrachus sahyadrensis , y el Numbat Myrmecobius fasciatus .También destaca muchas especies menos conocidas, sobre las cuales los científicos ahora entienden poco, como prioridades para futuras investigaciones.Actualmente se carece de datos adecuados de riesgo de extinción para más de la mitad de las lagartijas y serpientes prioritarias identificadas
"Estos son algunos de los animales más increíbles y pasados por alto en el planeta Tierra", dice el Dr. Gumbs. "Desde lagartos sin patas y pequeñas serpientes ciegas hasta anfibios rosados como gusanos llamados cecilios, sabemos muy poco sobre estas fascinantes criaturas, muchosde los cuales puede estar deslizándose silenciosamente hacia la extinción "
El estudio también identifica regiones donde las concentraciones de diversidad insustituible están actualmente bajo poca o ninguna presión humana, particularmente en la selva amazónica, las tierras altas de Borneo y partes del sur de África.
El coautor Dr. Rosindell concluye: "Nuestros hallazgos resaltan la importancia de actuar con urgencia para conservar estas especies extraordinarias y el hábitat restante que ocupan, frente a las intensas presiones humanas".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por American Friends of Tel Aviv University . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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