Los polinizadores, como las abejas, las mariposas y las aves, son esenciales para la producción agrícola. Sin embargo, la polinización natural también puede fallar o ser insuficiente, lo que puede conducir a menores rendimientos y a una calidad deficiente. Esto significa que se necesitan soluciones alternativas. Polinización manual, en el que el polen se aplica manual o mecánicamente a la flor, puede complementar o reemplazar la polinización por animales. Investigadores de las universidades de Göttingen y Hohenheim presentan ahora la primera revisión sistemática de la polinización manual de cultivos alimentarios. Demuestran que la polinización manual se utiliza en todo el mundo.sobre 20 cultivos, incluidas plantas de importancia económica como la manzana, la palma aceitera y el cacao. Los resultados del estudio se publicaron en la revista Ecología básica y aplicada .
En los últimos años, el cultivo de cultivos que dependen de polinizadores ha aumentado en todo el mundo. Al mismo tiempo, ha habido una disminución pronunciada y generalizada de polinizadores debido a los cambios en el uso de la tierra y, en particular, a una agricultura más intensiva. Poca investigaciónSe ha realizado sobre dónde está generalizada la polinización manual y qué tan importante es. Después de revisar la literatura, los investigadores encontraron que la polinización manual se usa con frecuencia para muchas frutas y, de hecho, se usa en todo el mundo para vainilla, maracuyá, palmera datilera, aceitepalma, y las dos especies de árboles, Atemoya anona y Cherimoya chirimoya, cuyos frutos son cultivos importantes en los trópicos de América.
Hay muchas razones, ambientales, climáticas o económicas, por las que la polinización manual podría ser necesaria. La falta de polinizadores naturales es el factor más importante, que puede tener varias causas. En particular, los cultivos que dependen de un único y especializadoespecies para la polinización están en riesgo. Muchas plantas también se cultivan fuera de su hábitat natural, por ejemplo, la vainilla en Madagascar y la palma aceitera en Indonesia. Cuando los polinizadores naturales y silvestres de estos cultivos están ausentes, a menudo se utiliza la polinización manual. El uso excesivo de plaguicidasy la pérdida de hábitat natural para los polinizadores también puede impulsar la necesidad de polinización manual. Por ejemplo, la producción de maracuyá en Brasil se ve afectada por el bajo número de abejas carpinteras y el cultivo de Atemoya en Australia por la falta de escarabajos de la savia Nitidulidae.
"Nuestro estudio muestra que la polinización manual en la agricultura a menudo puede reducir o prevenir pérdidas financieras, lo que lo convierte en un método atractivo y rentable", enfatiza el profesor Teja Tscharntke, jefe del Departamento de Agroecología de la Universidad de Göttingen. La polinización manual permite a los agricultores garantizarrendimientos constantes, evitar la polinización excesiva o insuficiente, gestionar la frecuencia de polinización, controlar el origen del polen y elegir el momento óptimo para la polinización. Indicadores de calidad, como la forma, el tamaño o el contenido de jugo, que son cruciales para garantizarun alto valor de mercado: se puede mejorar para ciertos cultivos mediante la polinización manual.
El profesor Ingo Grass, Jefe del Departamento de Ecología de Sistemas Agrícolas Tropicales de la Universidad de Hohenheim, agrega que la polinización manual conlleva sus propios desafíos y riesgos: "Requiere mucho tiempo y trabajo, ya que implica varios pasos.Estos incluyen cosechar, secar, almacenar y distribuir polen. Invertir en más mano de obra y materiales puede ser demasiado costoso para los sistemas agrícolas a gran escala en particular ". Por lo tanto, es importante considerar los costos y beneficios de la polinización manual antes de su introducción.Los costos pueden reducirse mediante el desarrollo de nuevas tecnologías, como las técnicas automatizadas, pero si esto no es posible, la polinización manual a menudo la llevan a cabo trabajadores mal pagados, incluso niños, en malas condiciones de trabajo ". Por lo tanto, la polinización manual debe ir acompañadapor estándares socio-ecológicos que incluyen la protección de polinizadores naturales y formas de garantizar prácticas de trabajo seguras y justas ", concluye Grass.
Annemarie Wurz, agroecóloga de la Universidad de Göttingen y autora principal del estudio, enfatiza: "Donde la polinización natural está disponible o se puede restaurar, tiene que ser una prioridad, ya que es la más eficiente, rentable y con biodiversidad-opción amigable. "El equipo de investigación ve el potencial de la polinización manual donde no hay polinizadores, como en el cultivo de vainilla en Madagascar, o donde los polinizadores no son lo suficientemente confiables, como en el cultivo de maracuyá en Brasil.
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Materiales proporcionado por Universidad de Göttingen . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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