La nueva investigación de la Universidad de Otago ha estado examinando cómo los erizos alpinos hibernan desde una perspectiva diferente: sus espaldas.
El Dr. Nick Foster del Departamento de Zoología ha estado involucrado en el proyecto Te Manahuna Aoraki y ha estado colocando pequeñas 'mochilas' transmisoras en erizos en las zonas alpinas de la cuenca de Mackenzie. Los mamíferos son considerados plagas en Nueva Zelanda por el daño que causana los insectos nativos y la vida silvestre en todo el país.
El objetivo de este estudio, que se acaba de publicar en Revista de Ecología de Nueva Zelanda fue averiguar si los erizos, que se pueden encontrar hasta 2000 metros en verano, viajan a elevaciones más bajas cuando el invierno amenaza.
"Pensamos que los erizos podrían realizar movimientos de corta distancia cuesta abajo, lo que prolongaría su temporada de alimentación y reproducción y evitaría las duras condiciones invernales de la zona alta alpina", dice el Dr. Foster.
Sin embargo, en lugar de trasladarse a áreas más bajas y cálidas, Foster descubrió que los erizos permanecían quietos e hibernaban en las áreas más frías en las áreas alpinas elevadas, que están hasta 1800 metros sobre el nivel del mar. Algunas de las hembras también se encontraron criando jóvenes.
"Entraron en hibernación en las mismas áreas que usaban en el verano, y aunque solo rastreamos una pequeña muestra de hembras, todas hicieron lo mismo", dice.
"Esta es una evidencia bastante convincente de que los erizos no son solo visitantes en estas zonas: son residentes".
Si bien imaginar un erizo con una mochila en una aventura es una linda idea, el Dr. Foster dice que los mamíferos deben ser vistos como dañinos para nuestro medio ambiente.
"Cuando pensamos en depredadores, pensamos en armiños, zarigüeyas y ratas. En entornos de tierras secas, los erizos y los gatos salvajes se encuentran entre los peores".
En el centro de la investigación están los transmisores GPS que se fijaron en la parte posterior de los erizos mientras hibernaban.
Aunque es un poco espinoso de manejar y bastante delgado en el suelo en la zona alpina, Foster dice que es muy fácil trabajar con los erizos.
"Puede colocar un transmisor directamente en sus espinas. No hay collar, no hay contacto con la piel y no hay sensación en sus espinas, que son un material similar a nuestras uñas. Las espinas vuelven a crecer después de que se cortan y se colocan los dispositivosse caen a medida que se desprenden naturalmente.
"Los erizos también llevan bien los dispositivos. Esta es una especie que acumula grasa todos los años para hibernar, por lo que sus cuerpos pueden lidiar con las fluctuaciones de peso".
El Dr. Foster dice que los dispositivos tenían que estar a la altura.
"Hace mucho frío en esa zona y hay mucho desgaste. Sin embargo, una vez que empezamos, fue bastante sencillo".
Dice que hay algunas conclusiones importantes que se pueden extraer de este estudio relativamente simple.
"Descubrir que los erizos persisten en las zonas alpinas significa que si queremos eliminar los erizos de las áreas, debemos tener en cuenta las poblaciones que viven en lo alto de las montañas. De lo contrario, permanecerán para siempre y actuarán como una fuente de reinvasión para las áreas bajas. "
En una nota positiva, una vez eliminado, puede pasar algún tiempo para que las poblaciones de erizos se propaguen nuevamente a estas áreas.
"Estas son buenas noticias para nuestra estrategia de utilizar cadenas montañosas para mantenerlas fuera".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Otago . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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