Un equipo internacional de investigadores buscó piezas de un pequeño asteroide rastreado en el espacio y luego observó que impactaba en Botswana el 2 de junio de 2018. Guiados por el astrónomo de meteoritos del Instituto SETI Peter Jenniskens, encontraron 23 meteoritos en las profundidades de la Reserva de Caza del Kalahari Central yahora han publicado sus hallazgos en línea en la revista Meteorítica y ciencia planetaria .
"La combinación de las observaciones del pequeño asteroide en el espacio con la información obtenida de los meteoritos muestra que probablemente provino de Vesta, el segundo asteroide más grande de nuestro Sistema Solar y objetivo de la misión DAWN de la NASA", dijo Jenniskens. "Hace miles de millones de años, doslos impactos gigantes en Vesta crearon una familia de asteroides más grandes y peligrosos. Los meteoritos recién recuperados nos dieron una pista sobre cuándo podrían haber ocurrido esos impactos ".
El asteroide
El pequeño asteroide que impactó a Botswana, llamado 2018 LA, fue descubierto por primera vez por Catalina Sky Survey de la Universidad de Arizona como un punto débil de luz moviéndose entre las estrellas. Catalina Sky Survey busca asteroides que cruzan la Tierra como parte del Planetary de la NASAPrograma de defensa.
"Los asteroides del tamaño de un metro pequeño no son un peligro para nosotros, pero perfeccionan nuestras habilidades para detectar asteroides que se acercan", dijo Eric Christensen, director del programa Catalina Sky Survey.
El equipo recuperó datos de archivo del programa SkyMapper Southern Survey en Australia que mostraba al asteroide girando en el espacio, girando una vez cada 4 minutos, presentando alternativamente un lado ancho y uno estrecho mientras reflejaba la luz del sol.
En su viaje a la Tierra, los rayos cósmicos bombardearon el asteroide y crearon isótopos radiactivos. Al analizar esos isótopos, los investigadores determinaron que 2018 LA era una roca sólida de aproximadamente 1,5 m de tamaño, que reflejaba aproximadamente el 25% de la luz solar.
La recuperación
"Esta es solo la segunda vez que hemos visto un asteroide en el espacio antes de que golpee la Tierra sobre la tierra", dijo Jenniskens. "El primero fue el asteroide 2008 TC3 en Sudán diez años antes". Jenniskens también guió la búsqueda de fragmentos de 2008TC3.
Esta vez, menos observaciones llevaron a más incertidumbre en la posición del asteroide en su órbita. Davide Farnocchia del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra del JPL de la NASA combinó las observaciones astronómicas del asteroide con los datos del satélite del gobierno de los EE. UU. De la bola de fuego para calcular el área de caídaEsko Lyytinen de Ursa Finnish Fireball Network hizo un esfuerzo paralelo.
"Cuando Jenniskens llegó por primera vez a Maun, necesitaba nuestra ayuda para reducir el área de caída", dice Oliver Moses del Instituto de Investigación Okavango. "Posteriormente, rastreamos más registros de video en Rakops y Maun y pudimos triangular la posición dela bola de fuego. "
Después de confirmar el área de caída, Moses y Jenniskens se unieron al geólogo Alexander Proyer de la Universidad Internacional de Ciencia y Tecnología de Botswana BIUST en Palapye y al geocientífico Mohutsiwa Gabadirwe del Botswana Geoscience Institute BGI en Lobatse y sus colegasmeteoritos.
"En el quinto día, nuestro último día de búsqueda, Lesedi Seitshiro de BIUST encontró el primer meteorito a solo 30 metros del campamento", dijo Jenniskens. "Tenía 18 gramos y unos 3 cm de tamaño".
El área de búsqueda se encontraba en la Reserva de Caza del Kalahari Central, hogar de diversos animales salvajes, incluidos leopardos y leones. El personal del Departamento de Vida Silvestre y Parques Nacionales de Botswana mantuvo a salvo a los investigadores. BGI coordinó la búsqueda con el Departamento del Museo Nacionaly monumentos en Botswana.
"El meteorito se llama 'Motopi Pan' por un abrevadero local", dijo Gabadirwe, ahora curador de esta rara muestra de un asteroide observado en el espacio antes de impactar la Tierra. "Este meteorito es un tesoro nacional de Botswana".
El tipo de meteorito
El análisis no destructivo en la Universidad de Helsinki, Finlandia, mostró que Motopi Pan pertenece al grupo de meteoritos Howardita-Eucrita-Diogenita HED, que se sabe que probablemente se originaron en el asteroide gigante Vesta, que recientemente se estudió en detallepor la misión DAWN de la NASA.
"Logramos medir el contenido de metal, así como asegurar un espectro de reflectancia y un análisis elemental de rayos X de una parte con una costra delgada del interior del meteorito expuesto", dijo Tomas Kohout de la Universidad de Helsinki. "Todas las mediciones se sumaron bien juntas.y señaló los valores típicos de los meteoritos de tipo HED. "
Los estudios dinámicos muestran que la órbita de 2018 LA es consistente con un origen de la parte interna del cinturón de asteroides donde se encuentra Vesta. El asteroide fue enviado a una órbita de impacto terrestre a través de la resonancia situada en el lado interno del cinturón de asteroides.
"Otra caída de meteorito HED que investigamos en Turquía en 2015, llamada Sariçiçek, impactó en una órbita igualmente corta y produjo en su mayoría meteoritos más pequeños de 2 a 5 gramos", dijo Jenniskens.
Cuando Jenniskens regresó a Botswana en octubre de 2018, el equipo encontró 22 meteoritos pequeños más. Gabadirwe fue el primero en detectar otra roca fuera de este mundo. Sorprendentemente, los hallazgos posteriores de meteoritos mostraron mucha diversidad en su apariencia exterior..
"Estudiamos la petrografía y la química mineral de cinco de estos meteoritos y confirmamos que pertenecen al grupo HED", dijo Roger Gibson de la Universidad de Witts en Johannesburgo, Sudáfrica. En general, clasificamos el material que contenía el asteroide 2018 LAcomo siendo Howardita, pero algunos fragmentos individuales tenían más afinidad con Diogenitas y Eucritas. "
Otros estudios también confirmaron la sorprendente diversidad de los hallazgos del equipo, como la espectroscopia de reflexión y el contenido de hidrocarburos poliaromáticos en la muestra. El asteroide era una brecha, una mezcla de piezas de roca cementada de diferentes partes de Vesta.
Origen de los meteoritos
Una hipótesis anterior propuso que Sariçiçek se originó en Vesta en la colisión que creó el cráter de impacto Antonia fotografiado por DAWN. Aún mostrando una capa de eyección visible, ese cráter joven se formó hace unos 22 millones de años. Un tercio de todos los meteoritos HED quecaídas en la Tierra fueron expulsadas hace 22 millones de años. ¿Motopi Pan se originó en el mismo cráter?
"Las mediciones de isótopos de gases nobles en ETH en Zürich, Suiza, y los isótopos radiactivos medidos en la Universidad de Purdue mostraron que este meteorito también había estado en el espacio como un objeto pequeño durante aproximadamente 23 millones de años", dijo Kees Welten de UC Berkeley, "peromás o menos 4 millones de años, por lo que podría ser del mismo cráter de origen en Vesta ".
Los investigadores encontraron que Motopi Pan y Sariçiçek eran similares en algunos aspectos pero diferentes en otros. Al igual que Motopi Pan, Sariçiçek explotó a 27,8 km de altitud, pero produjo menos luz en esa ruptura.
"La onda de choque infrasónica medida en Sudáfrica no fue tan fuerte como se esperaba de las detecciones de luz brillante del sensor del gobierno de EE. UU.", Dijo Peter Brown de la Universidad de Western Ontario, Canadá.
A partir de los isótopos de plomo en los minerales de circón, los investigadores encontraron que tanto Sariçiçek como Motopi Pan se solidificaron en la superficie de Vesta hace unos 4563 millones de años. Pero los granos de fosfato en Motopi Pan experimentaron otro evento de fusión más recientemente. Sariçiçek no.
"Hace unos 4234 millones de años, el material en Motopi Pan estaba cerca del centro de un gran evento de impacto", dijo Qing-zhu Yin de UC Davis, "Sariçiçek no lo estaba".
Vesta experimentó dos eventos de impacto significativos que crearon la cuenca de impacto de Rheasilvia y la cuenca de impacto de Veneneia subyacente y, por lo tanto, más antigua.
"Ahora sospechamos que Motopi Pan se calentó por el impacto de Veneneia, mientras que el impacto subsiguiente de Rheasilvia esparció este material", dijo Jenniskens. "Si es así, eso daría la fecha del impacto de Veneneia hace unos 4234 millones de años. Además deLa eyección de impacto de Rheasilvia es el cráter de impacto Rubria de 10,3 km de diámetro, un poco más pequeño que el cráter Antonia de 16,7 km y un poco más joven con 19 +/- 3 millones de años, pero un buen candidato para el cráter de origen de Motopi Pan ".
En noviembre de 2020, una expedición dirigida por Fulvio Franchi de BIUST descubrió otro meteorito Motopi Pan. Este meteorito de 92 gramos es ahora el fragmento más grande del asteroide 2018 LA recuperado hasta la fecha y otra pequeña pieza del asteroide gigante Vesta.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto SETI . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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