Si bien la atención se ha centrado en el rover Perseverance que aterrizó en Marte el mes pasado, su predecesor Curiosity continúa explorando la base del Monte Sharp en el planeta rojo y todavía está haciendo descubrimientos. Investigación publicada hoy en la revista Geología muestra que Marte tuvo eras más secas y húmedas antes de secarse por completo hace unos 3 mil millones de años.
"Un objetivo principal de la misión Curiosity era estudiar la transición entre el entorno habitable del pasado y el clima frío y seco que tiene Marte ahora. Estas capas de rocas registraron ese cambio con gran detalle", dijo Roger Wiens, uncoautor del artículo y científico del Laboratorio Nacional de Los Alamos, donde forma parte del equipo ChemCam. ChemCam es el láser vaporizador de rocas que se encuentra en el mástil del rover Curiosity y analiza la composición química de las rocas marcianas.
William Rapin, investigador del Centro Nacional Francés de Investigación Científica CNRS, dirigió el estudio
Usando la cámara de largo alcance en ChemCam para hacer observaciones detalladas del terreno escarpado del Monte Sharp, un equipo que incluía a Wiens y otros investigadores en Los Alamos descubrió que el clima marciano alternaba entre períodos secos y más húmedos antes de que se volviera completamente seco.en órbita alrededor de Marte había proporcionado previamente pistas sobre la composición mineral de las laderas del Monte Sharp. Ahora, ChemCam ha realizado con éxito observaciones detalladas de los lechos sedimentarios de la superficie del planeta, revelando las condiciones en las que se formaron.
Subiendo por el terreno, Curiosity observó que los tipos de lecho cambian drásticamente. Sobre las arcillas depositadas en el lago que forman la base del Monte Sharp, las capas de arenisca muestran estructuras que indican su formación a partir de dunas formadas por el viento, lo que sugiereepisodios climáticos. Aún más arriba, los lechos delgados, quebradizos y resistentes alternados son típicos de los depósitos de las llanuras de inundación de los ríos, lo que marca el regreso de las condiciones más húmedas.
Estos cambios en el terreno muestran que el clima de Marte experimentó varias fluctuaciones a gran escala entre períodos más húmedos y secos, hasta que las condiciones generalmente áridas que se observan hoy se afianzaron. Durante su misión extendida, Curiosity está programado para escalar las estribaciones del Monte Sharp yPerfore en sus diferentes lechos para ver más de cerca estos fascinantes materiales.
El instrumento láser ChemCam utiliza un rayo láser de color infrarrojo, que calienta los fragmentos de roca a alrededor de 18,000 grados Fahrenheit 10,000 grados Celsius, vaporizándolos. El plasma producido por este proceso permite a los científicos analizar la composición química y mineral de las rocas, que transmiten información importante sobre la historia geológica de Marte. El instrumento también tiene una cámara de alta resolución. ChemCam se comanda alternativamente desde Los Alamos en Nuevo México y la Agencia Espacial Francesa en Toulouse, como una asociación entre el Laboratorio Nacional de Los Alamos y elCentro de investigación IRAP. Cada semana, las operaciones cambian de manos entre los dos lugares. Juntos, el equipo de ChemCam ha publicado más de 100 artículos científicos sobre sus descubrimientos de más de 850.000 descargas láser.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por DOE / Laboratorio Nacional de Los Alamos . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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