Se han descubierto extensos sistemas de lechos de ríos fosilizados en una región antigua de la superficie marciana, lo que respalda la idea de que el ahora frío y seco Planeta Rojo tenía un clima cálido y húmedo hace unos 4 mil millones de años, según una investigación dirigida por UCL.
El estudio, publicado en Geología y financiado por el Consejo de Instalaciones de Ciencia y Tecnología y la Agencia Espacial del Reino Unido, identificó más de 17.000 km de antiguos canales fluviales en una llanura del norte llamada Arabia Terra, lo que proporciona más evidencia de que el agua alguna vez fluyó en Marte.
"Los modelos climáticos de Marte temprano predicen lluvia en Arabia Terra y hasta ahora había poca evidencia geológica en la superficie para respaldar esta teoría. Esto llevó a algunos a creer que Marte nunca fue cálido y húmedo, sino que era un planeta en gran parte congelado, cubierto decapas de hielo y glaciares. Ahora hemos encontrado evidencia de extensos sistemas fluviales en el área que respalda la idea de que Marte era cálido y húmedo, proporcionando un entorno más favorable para la vida que un planeta frío y seco ", explicó el autor principal, JoelDavis UCL Ciencias de la Tierra.
Desde la década de 1970, los científicos han identificado valles y canales en Marte que creen que fueron excavados y erosionados por la lluvia y la escorrentía superficial, al igual que en la Tierra. No se habían visto estructuras similares en Arabia Terra hasta que el equipo analizó imágenes de alta resolución deNave espacial Mars Reconnaissance Orbiter MRO de la NASA.
El nuevo estudio examinó imágenes que cubrían un área aproximadamente del tamaño de Brasil con una resolución mucho más alta de lo que era posible anteriormente: 6 metros por píxel en comparación con 100 metros por píxel. Si bien se identificaron algunos valles, el equipo reveló la existencia demuchos sistemas de lechos de ríos fosilizados que son visibles como canales invertidos que se extienden por la llanura de Arabia Terra.
Los canales invertidos son similares a los que se encuentran en otras partes de Marte y la Tierra. Están hechos de arena y grava depositada por un río y cuando el río se seca, los canales se dejan en posición vertical a medida que se erosiona el material circundante. En la Tierra, canales invertidosa menudo ocurren en ambientes desérticos secos como Omán, Egipto o Utah, donde las tasas de erosión son bajas; en la mayoría de los otros ambientes, los canales se desgastan antes de que puedan invertirse.
"Las redes de canales invertidos en Arabia Terra tienen aproximadamente 30 m de alto y 1-2 km de ancho, por lo que creemos que probablemente sean los restos de ríos gigantes que fluyeron hace miles de millones de años. Arabia Terra era esencialmente una llanura de inundación masiva que limitabalas tierras altas y bajas de Marte. Creemos que los ríos estaban activos hace 3.9-3.7 mil millones de años, pero se secaron gradualmente antes de ser rápidamente enterrados y protegidos durante miles de millones de años, preservando potencialmente cualquier material biológico antiguo que pudiera haber estado presente ", agregó Joel.Davis.
"Estas antiguas llanuras aluviales marcianas serían excelentes lugares para explorar en busca de evidencia de vidas pasadas. De hecho, uno de estos canales invertidos llamado Aram Dorsum es un lugar de aterrizaje candidato para la misión ExoMars Rover de la Agencia Espacial Europea, que lanzaráen 2020 ", dijo el Dr. Matthew Balme, profesor titular de The Open University y coautor del estudio.
Los investigadores ahora planean estudiar los canales invertidos con mayor detalle, utilizando datos de mayor resolución de la cámara HiRISE de MRO.
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Materiales proporcionados por University College London . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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