Para los científicos, especialmente los estudiantes graduados, que realizan trabajo de campo, todos los días son valiosos. Los investigadores preparan meticulosamente sus equipos, procedimientos y plazos para asegurarse de que obtienen los datos que necesitan para hacer buena ciencia. Así que puedes imaginar la ansiedad colectiva que se produjoen todo el mundo académico en la primavera de 2020 cuando el COVID-19 golpeó y muchas universidades suspendieron las actividades en persona, incluido el trabajo de campo.
Pero para Austin Green, un estudiante de doctorado en la Facultad de Ciencias Biológicas y beneficiario en 2019 de una Beca de Carrera Temprana de la National Geographic Society, que estudia la vida silvestre que vive en los cañones del Wasatch Front, esa ansiedad se vio atenuada por el conocimiento de quepandemia o no pandemia, su red de cámaras de senderos automatizadas activadas por movimiento mantendría su vigilancia silenciosa sobre los mamíferos y aves de los cañones.
"Puede configurarlos a principios de año y dejarlos hasta que termine su temporada de campo", dice Green. "Y no fuimos los únicos que hicimos esto. De hecho, huboiniciativas que pudieron continuar recopilando datos durante las restricciones pandémicas en la investigación de campo ".
Ahora Green y sus colegas están compartiendo en la revista lo que han aprendido sobre la importancia de las cámaras de senderos para la conservación y el manejo de la vida silvestre Conservación biológica . Como lo ha demostrado la pandemia de COVID-19, escriben, las cámaras de seguimiento automáticas son buenas herramientas para una amplia gama de entornos y preguntas de investigación.
Observando la vida salvaje
Las cámaras de seguimiento también llamadas trampas de cámara, aunque no atrapan ni restringen nada son cámaras activadas por movimiento que los investigadores pueden colocar en un árbol o poste, generalmente a la altura de la rodilla, en áreas remotas. Las cámaras luego toman fotos cuandoalgo pasa. Algunos modelos transmiten fotos de forma inalámbrica, pero muchos recopilan fotos en una tarjeta SD, que investigadores como Green cambian periódicamente cuando cambian las baterías de la cámara. También se pueden programar para capturar videos para documentar viñetas fascinantes del comportamiento de los animales.
"Todos los modelos más nuevos tienen una duración de batería excepcional y una capacidad de almacenamiento de fotos", dice Green. "Por lo tanto, los configuramos antes de que se aplicaran las restricciones y los mantuvimos durante toda la temporada de campo, lo que nos permitió recopilar otra temporada completa de datos. "
Incluso antes de la pandemia de COVID-19, los biólogos ya estaban recurriendo a las cámaras de seguimiento como una forma de realizar estudios biológicos que evitaban el difícil y laborioso proceso de atrapar, marcar y liberar físicamente a los animales.
"Sin embargo, con las cámaras de seguimiento, los investigadores pueden monitorear animales individuales de forma pasiva sobre una gran cantidad de cámaras y un área grande, siempre que los individuos puedan ser identificados individualmente a través de fotografías", dice Green. "Las cámaras no necesitan mantenimientoa diario, y ningún animal individual necesita ser procesado ".
Voluntarios inspiradores
Para los propósitos de Green, las cámaras de senderos son perfectas. Está buscando estudiar la vida silvestre que habita los cañones de Wasatch Front y, con la ayuda de un equipo de más de 200 voluntarios de la comunidad, mantiene 300 cámaras de senderos que se extienden hasta el norte de Logan., Utah y tan al sur como Point of the Mountain. Las cámaras han capturado imágenes de pavos, garzas, alces, coyotes, pumas y muchos otros.
Cuando comenzaron las restricciones de COVID-19, Green adaptó rápidamente su operación, movió los materiales de capacitación en línea y estableció un método de recogida sin contacto para el equipo. La entrada de datos de fuentes colaborativas procedió como lo había hecho antes. Green considera que los esfuerzos de los voluntarios de su comunidad son inspiradores.
"Independientemente de los cambios que les propusimos, ya sea que estén completamente en línea para toda la logística no relacionada con el trabajo de campo o que tengan que encontrar tiempo individualmente para dispersar el equipo, estas personas increíbles nunca perdieron el ritmo", dice Green. "Una cosaTomaré de esto y aplicaré a mi investigación en el futuro es que, incluso en tiempos difíciles, siempre hay quienes están dispuestos a hacer lo que sea necesario para hacer el trabajo ".
Y fue algo bueno que él y sus voluntarios pudieran mantener las cámaras en funcionamiento, porque las primeras semanas de la pandemia brindaron una oportunidad de investigación única.
"La pandemia ha creado tantas dificultades y tragedias para tantas personas, y esto puede dificultar la búsqueda de un lado positivo", dice Green, "Sin embargo, el cambio repentino en el tráfico humano, considerado por los científicos como la 'antropausia, 'ha presentado una oportunidad para estudiar cómo reacciona la vida silvestre a cambios cuasi-experimentales en la influencia humana ".
Çağan Şekercioğlu, profesor asociado de la Facultad de Ciencias Biológicas, dice que las cámaras de senderos también pueden desempeñar una importante función de conservación. Mientras que el público en general, conservacionistas, guardabosques y otros a menudo tenían que quedarse en casa debido a cierres obligatorios, intrusos, cazadores furtivos ylos madereros ilegales continuaron yendo a las áreas silvestres. "Durante el encierro, hasta el día de hoy en muchos lugares, las cámaras de seguimiento son nuestros únicos ojos en el suelo", dice Şekercioğlu.
una variedad de preguntas de investigación
Green, Şekercioğlu y sus colegas escriben en Biological Conservation que las cámaras de seguimiento son adecuadas para preguntas de investigación fundamentales como investigar la presencia, abundancia relativa, densidad, ocupación y actividad de especies animales. Pueden ser fundamentales para descubrir la presencia de unnuevas especies o la expansión de su rango. Además, escriben, mientras más cámaras son mejores, incluso una sola cámara puede proporcionar información valiosa.
Las cámaras de seguimiento también pueden ir más allá para abordar cuestiones de los impactos humanos en la vida silvestre, las tendencias en la biodiversidad, la ecología reproductiva, el comportamiento y las interacciones entre las especies, e incluso qué depredadores están atacando los nidos de aves.
Como herramienta de investigación, las cámaras de seguimiento son un complemento para un buen diseño de investigación. "Mi consejo para otros investigadores siempre será, ante todo, articular claramente la pregunta particular que esperan abordar y decidir qué herramientas se pueden usar para ayudarlos a abordar", dice Green." Aunque no estoy seguro de que la investigación pueda ser completamente 'a prueba de pandemias' o resistente a las interrupciones, puedo decir que estar dispuesto, ser lo suficientemente flexible y creativo para adaptarse a situaciones únicas siempre será fundamental para elavance de la ciencia. Después de todo, muchos grandes descubrimientos científicos fueron inesperados de antemano. "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Original escrito por Paul Gabrielsen. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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