Casi el 78 por ciento de los niños con autismo tienen al menos una afección de salud mental y casi la mitad tiene dos afecciones de salud mental o más, según un nuevo estudio de EE. UU. Del departamento de psicología de la Universidad de Columbia Británica y el Instituto de Autismo AJ Drexel enUniversidad de Drexel Pensilvania.
El estudio también encontró afecciones de salud mental presentes en el 44,8 por ciento de los niños en edad preescolar con autismo. El alcance del problema entre ese grupo de edad no se había establecido previamente utilizando una muestra grande basada en la población.
Por el contrario, el estudio encontró que solo el 14,1 por ciento de los jóvenes sin autismo de 3 a 17 años tenían problemas de salud mental.
Es la primera investigación desde 2008 que examina la prevalencia de las condiciones de salud mental entre los niños con autismo a nivel de población, y señala la necesidad de que los sistemas de salud se adapten para tener en cuenta la superposición.
"Durante mucho tiempo, se descuidó la salud mental de los niños con autismo porque el enfoque estaba en el autismo. Ahora hay mucha más conciencia, pero no tenemos suficientes personas capacitadas para brindar tratamientos de salud mental a los niños en el espectro del autismo,", dijo el Dr. Connor Kerns, profesor asistente en el departamento de psicología de la UBC y autor principal del estudio." Necesitamos unir estos dos sistemas y los diferentes conjuntos de proveedores que tienden a tratar a estos niños ".
El autismo, o trastorno del espectro autista TEA, es un trastorno complejo del desarrollo cerebral que afecta aproximadamente al 2,6% de la población de EE. UU. Las personas con autismo pueden tener dificultades para comunicarse e interactuar socialmente. A menudo demuestran patrones de comportamiento restringidos y repetitivos.El término "espectro" refleja el hecho de que los síntomas pueden variar ampliamente de una persona a otra.
Los investigadores analizaron datos de la Encuesta Nacional de Salud Infantil de 2016, una encuesta de más de 42,000 cuidadores con un total de 1,131 niños diagnosticados con TEA bajo su cuidado.
Se consideró que estos niños también tenían una condición de salud mental si el padre / cuidador había informado que un proveedor de atención médica había diagnosticado al niño con cualquiera de los siguientes :
Las afecciones de salud mental se volvieron más prevalentes a medida que los niños con autismo crecían. Aún así, la prevalencia del 44,8 por ciento entre los niños en edad preescolar es significativa porque se sabe que la intervención temprana aumenta la efectividad del tratamiento de salud mental.
El estudio comparó la prevalencia de afecciones de salud mental en niños con TEA, niños con discapacidad intelectual y niños con otras afecciones crónicas en curso que requieren atención del sistema de salud. Las afecciones de salud mental fueron significativamente más prevalentes entre los niños con autismo que entrelos otros grupos.
Por ejemplo, la ansiedad fue 6.3 veces más prevalente entre los niños con autismo que entre los niños con discapacidades intelectuales, y tres veces más prevalente que entre los niños con otras necesidades especiales de atención médica.
"Hay algo específico sobre el autismo que está aumentando esta carga de salud mental, y es cierto no solo para la ansiedad, sino también para la depresión, problemas de conducta y problemas de atención. Esta es una población especial que requiere atención especial", dijo el Dr. Kerns.
Los investigadores esperan que estos nuevos números reveladores impulsen cambios en las políticas públicas que faciliten la aprobación y financiación de los tratamientos de salud mental para los niños con autismo.
"Si pensamos en formas de evaluar e intervenir contra estas condiciones de salud mental antes de que estos niños lleguen a la escuela, entonces podríamos estar muy por delante del juego", dijo el Dr. Kerns. "Las condiciones de salud mental más prolongadas se permitenexisten y empeoran, más difícil será tratarlos. Es mucho mejor detectarlos temprano. En este momento, no tenemos un gran sistema para hacer eso ".
El estudio fue publicado el 22 de diciembre en The Revista de psiquiatría clínica .
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Materiales proporcionado por Universidad de Columbia Británica . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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