Las antiguas criaturas de las profundidades marinas llamadas radiodontes tenían una visión increíble que probablemente impulsó una carrera armamentista evolutiva según una nueva investigación publicada hoy.
El estudio internacional, dirigido por el profesor John Paterson del Centro de Investigación de Paleosciencia de la Universidad de Nueva Inglaterra, en colaboración con la Universidad de Adelaida, el Museo de Australia del Sur y el Museo de Historia Natural Reino Unido, encontró que los radiodontos desarrollaron ojos sofisticados en más de 500hace millones de años, y algunos se adaptaron a la tenue luz de las aguas profundas.
"Nuestro estudio proporciona nueva información crítica sobre la evolución de los primeros ecosistemas de animales marinos", dijo el profesor Paterson. "En particular, apoya la idea de que la visión jugó un papel crucial durante la Explosión Cámbrica, una fase fundamental en la historia cuando la mayoríaLos principales grupos de animales aparecieron por primera vez durante un rápido estallido de la evolución hace más de 500 millones de años ".
Los radiodontos, que significa "dientes radiantes", son un grupo de artrópodos que dominaron los océanos hace unos 500 millones de años. Las muchas especies comparten un diseño corporal similar que comprende una cabeza con un par de apéndices grandes y segmentados para capturar presas, unboca circular con dientes aserrados y un cuerpo parecido a un calamar. Ahora parece probable que algunos vivieran a profundidades de hasta 1000 metros y hubieran desarrollado ojos grandes y complejos para compensar la falta de luz en este ambiente extremo.
"Cuando surgieron sistemas visuales complejos, los animales podían sentir mejor su entorno", explicó el profesor Paterson. "Eso puede haber impulsado una carrera armamentista evolutiva entre depredadores y presas. Una vez establecida, la visión se convirtió en una fuerza impulsora en la evolución y ayudó a dar forma a la biodiversidade interacciones ecológicas que vemos hoy ".
Algunos de los primeros fósiles de radiodontes descubiertos hace más de un siglo eran partes aisladas del cuerpo, y los intentos iniciales de reconstrucción dieron como resultado los "monstruos de Frankenstein".
Pero durante las últimas décadas, muchos nuevos descubrimientos, incluidos cuerpos radiodontes completos, han dado una imagen más clara de su anatomía, diversidad y posibles estilos de vida.
El coautor, profesor asociado Diego García-Bellido de la Universidad de Adelaida y el Museo de Australia del Sur, dijo que el rico tesoro de fósiles en Emu Bay Shale en la Isla Canguro de Australia del Sur en particular ha ayudado a construir una imagen más clara de los primeros años de la Tierra.animales.
"Emu Bay Shale es el único lugar en el mundo que conserva ojos con lentes de radiodonto cámbrico. Los más de treinta ejemplares de ojos que tenemos ahora han arrojado nueva luz sobre la ecología, el comportamiento y la evolución de estos, los más grandesanimales vivos hace 500 millones de años ", dijo A / Prof. García-Bellido.
En 2011, el equipo publicó dos artículos en la revista Nature sobre ojos compuestos fósiles de Emu Bay Shale de 513 millones de años en Kangaroo Island.
El primer artículo sobre este tema documentó especímenes de ojos aislados de hasta un centímetro de diámetro, pero el equipo no pudo asignarlos a una especie conocida de artrópodos. El segundo artículo informó los ojos acechados de Anomalocaris, un depredador superior de hasta unmetro de largo, con gran detalle.
"Nuestro nuevo estudio identifica al propietario de los ojos de nuestro primer artículo de 2011: 'Anomalocaris' briggsi, que representa un nuevo género que aún no se ha nombrado formalmente", dijo el profesor Paterson.
"Descubrimos especímenes mucho más grandes de estos ojos de hasta cuatro centímetros de diámetro que poseen una 'zona aguda' distintiva, que es una región de lentes agrandados en el centro de la superficie del ojo que mejora la captura y resolución de la luz".
Los lentes grandes de 'Anomalocaris' briggsi sugieren que podía ver con una luz muy tenue en profundidad, similar a los crustáceos anfípodos, un tipo de criatura parecida a un camarón que existe en la actualidad. Las espinas con volantes en sus apéndices filtraban el plancton que detectabamirando hacia arriba.
El Dr. Greg Edgecombe, investigador del Museo de Historia Natural de Londres y coautor del estudio, agregó que los radiodontes de Australia del Sur muestran las diferentes estrategias de alimentación indicadas previamente por los apéndices, ya sea para capturar o filtrar presas.paralelo a las diferencias en los ojos.
"El depredador tiene los ojos pegados a la cabeza en tallos, pero el alimentador de filtro los tiene en la superficie de la cabeza. Cuanto más aprendemos sobre estos animales, más diverso es su plan corporal y ecología", dice el Dr.Dijo Edgecombe.
"Las nuevas muestras también muestran cómo los ojos cambiaron a medida que el animal crecía. Los lentes se formaron en el margen de los ojos, creciendo y aumentando en número en las muestras grandes, al igual que en muchos artrópodos vivos. La forma en que crecen los ojos compuestosha sido constante durante más de 500 millones de años ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Adelaide . Original escrito por Robyn Mills. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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