Imagínese el Amazonas. Está pensando en exuberantes selvas tropicales repletas de animales, ¿verdad? Resulta que la cuenca del Amazonas contiene otros ecosistemas menos famosos que los biólogos no han estudiado durante años, incluidos parches de hábitat que crecen en arenas blancas.. Los científicos están comenzando a centrar su atención en estos "bosques de arena" y los animales que viven allí. En un nuevo estudio, los investigadores examinaron aves de la región y encontraron que, a diferencia de las aves en la densa selva tropical, las aves de arena blanca viajan desde un hábitatparche con otro y se cruzan. Es una característica que podría cambiar la forma en que los conservacionistas protegen a las aves del bosque de arena.
"Siempre estamos interesados en saber dónde están las especies y por qué están allí, qué tipo de hábitat necesitan", dice João Capurucho, investigador postdoctoral en el Field Museum de Chicago y autor principal del estudio en Actas de la Royal Society B . "Los ecosistemas de arena blanca son sorprendentemente diferentes del resto del Amazonas y sabemos muy poco sobre ellos".
"Queríamos saber si los patrones de comportamiento y evolución de las aves de arena blanca eran los mismos que los de las aves que viven en la densa selva tropical, y descubrimos que eran diferentes de maneras sorprendentes", dice John Bates, curador de FieldMuseum y autor principal del estudio.
Los ecosistemas de arena blanca se encuentran en toda la cuenca del Amazonas, en parcelas del tamaño de Manhattan. Los científicos no están seguros de cómo se formaron los bosques de arena; los ecosistemas cubren tanta tierra esparcida por todo el Amazonas que es difícil imaginar quesurgió de un único sistema de playa antiguo. Y durante mucho tiempo, los científicos no les prestaron mucha atención. "El pensamiento era, no vas al Amazonas para ver bosques cortos y arenosos, vas a ver densos, altosárboles, por lo que no se detendrá en estas áreas ", dice Bates.
Dado que los parches de arena blanca están separados unos de otros, las plantas y los animales que viven allí también están aislados. "Los parches de arena blanca en el medio de la selva son como islas, y con islas, por lo general se empieza a ver genéticamente distintaspoblaciones ", dice Bates. Es por eso que Australia tiene animales tan extraños en comparación con el resto del mundo: cuando una población se separa del resto, los organismos se cruzan entre sí y evolucionan según sus propias líneas. Estudios anteriores han demostradoque las plantas y los insectos varían genéticamente de un parche de arena blanca a otro, lo que indica que están en grupos genéticos separados y con frecuencia son especies diferentes. Capurucho y sus colegas querían ver si lo mismo era cierto para las aves.
"También hemos estado investigando la diversidad genética de estas aves y comparándolas con aves en otros ecosistemas amazónicos. Estas aves estaban básicamente aisladas en diferentes parches, por lo que la dispersión puede ser algo muy importante para que se muevan por el paisaje,"dice Capurucho.
Los investigadores compararon el ADN de aves en diferentes parches de ecosistemas de arena blanca y encontraron que el ADN de las aves era muy similar. Eso fue sorprendente. En la densa selva amazónica de tierra firme, muchas aves se vuelven genéticamente distintas entre sí y comienzanramificándose en diferentes especies si están separados entre sí por una barrera como un río que es demasiado ancho para cruzar. Pero los datos de ADN muestran que las aves de arena blanca se oponen a esta tendencia evolutiva: vuelan entre parches de arena blanca, a veces cientosmillas de distancia, y se cruzan con los pájaros allí.
"Los datos genéticos argumentan indiscutiblemente que en realidad se están dispersando y manteniendo la conectividad a través de estos paisajes", dice Bates. "Y eso a veces incluye cruzar grandes ríos, que es una de las cosas que realmente nos interesaron".
Otros elementos del estudio se mantuvieron fieles a las normas biológicas: por ejemplo, las aves con alas largas y delgadas generalmente volaban distancias más grandes y alcanzaron rangos más amplios que las aves con alas cortas y redondeadas, ya fueran de la arena blanca o del bosque circundante. También, las aves de arena blanca tenían, en promedio, rangos geográficos más pequeños que sus contrapartes del bosque. Pero el hecho de que las aves de arena blanca viajaran entre áreas de hábitat para reproducirse muestra que están jugando con diferentes reglas evolutivas. Y ahora que los científicos saben más sobre las aves de arena blanca'rangos y patrones genéticos, que podrían ayudar a los conservacionistas a descubrir cómo apartar y proteger la tierra de maneras que beneficien a los animales que viven allí. Es un asunto especialmente urgente, dada la amenaza del cambio climático que altera los ecosistemas amazónicos.
"A medida que cambia el clima, estos hábitats también cambiarán en su distribución. Por lo tanto, debemos comprender cómo se distribuyen las aves en estos hábitats", dice Capurucho. "Necesitamos saber si tienen un rango grande o si sonrestringido a un área pequeña, y qué rasgos conducen a estas diferencias. Si entendemos eso, podemos manejar las amenazas a estas aves y sus hábitats ".
"La gente no ha priorizado la protección de los ecosistemas de arena blanca, pero este estudio destaca cuánto aún tenemos que aprender sobre ellos", dice Bates. "Estos son hábitats realmente especiales y no podemos protegerlos a menos que sepamos cómotrabaja."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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