Los científicos han diseñado un juego de vajilla "verde" hecha de caña de azúcar y bambú que no sacrifica la conveniencia o funcionalidad y podría servir como una alternativa potencial a los vasos de plástico y otros recipientes de plástico desechables. A diferencia del plástico tradicional o los polímeros biodegradables:que puede tardar hasta 450 años o requerir altas temperaturas para degradarse; este material no tóxico y ecológico solo tarda 60 días en descomponerse y es lo suficientemente limpio como para contener su café de la mañana o la cena para llevar. Esta alternativa de plástico se presenta en noviembre12 en la revista Materia .
"Para ser honesto, la primera vez que vine a los EE. UU. En 2007, me sorprendieron los envases de plástico de un solo uso disponibles en el supermercado", dice la autora correspondiente Hongli Julie Zhu de Northeastern University.nuestra vida es más fácil, pero mientras tanto, se convierte en un desperdicio que no se puede descomponer en el medio ambiente ". Más tarde vio muchos más tazones, platos y utensilios de plástico arrojados a la basura en seminarios y fiestas y pensó:" ¿Podemos usar un material más sostenible? "
Para encontrar una alternativa a los envases de plástico para alimentos, Zhu y sus colegas recurrieron al bambú y a uno de los productos de desecho más grandes de la industria alimentaria: el bagazo, también conocido como pulpa de caña de azúcar. Enrollando fibras de bambú largas y delgadas con fibras cortas y gruesasfibras de bagazo para formar una red estrecha, el equipo moldeó contenedores a partir de los dos materiales que eran mecánicamente estables y biodegradables. La nueva vajilla verde no solo es lo suficientemente fuerte como para contener líquidos como el plástico y más limpia que los biodegradables hechos de materiales reciclados que podrían no sercompletamente destintado, pero también comienza a descomponerse después de estar en el suelo durante 30-45 días y pierde completamente su forma después de 60 días.
"Hacer recipientes para alimentos es un desafío. Se necesita más que ser biodegradable", dijo Zhu. "Por un lado, necesitamos un material que sea seguro para los alimentos; por otro lado, el recipiente debe tener una buena resistencia mecánica en húmedo yestar muy limpio porque el recipiente se usará para tomar café caliente, almuerzo caliente. "
Los investigadores agregaron dímero de alquil ceteno AKD, un químico ecológico ampliamente utilizado en la industria alimentaria, para aumentar la resistencia al aceite y al agua de la vajilla moldeada, asegurando la robustez del producto cuando está mojado. Con la adición de este ingrediente, la nueva vajilla superó a los envases de alimentos biodegradables comerciales, como otras vajillas a base de bagazo y cartones de huevos, en resistencia mecánica, resistencia a la grasa y no toxicidad.
La vajilla que desarrollaron los investigadores también tiene otra ventaja: una huella de carbono significativamente menor. El proceso de fabricación del nuevo producto emite un 97% menos de CO2 que los envases de plástico disponibles comercialmente y un 65% menos de CO2 que los productos de papel y el plástico biodegradable. El siguiente paso parael equipo debe hacer que el proceso de fabricación sea más eficiente energéticamente y reducir aún más el costo para competir con el plástico. Aunque el costo de los vasos hechos con el nuevo material $ 2,333 / tonelada es dos veces menor que el del plástico biodegradable $ 4,750 / ton, los vasos de plástico tradicionales siguen siendo un poco más baratos $ 2,177 / ton.
"Es difícil prohibir a las personas que usen contenedores de un solo uso porque es barato y conveniente", dice Zhu. "Pero creo que una de las buenas soluciones es usar materiales más sostenibles, usar materiales biodegradables para hacer estos-recipientes de uso temporal. "
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Materiales proporcionados por Prensa de celda . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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