Se sabe que diferentes regiones del cerebro nos ayudan a priorizar la información para que podamos procesar escenas visuales de manera eficiente. Un nuevo estudio realizado por un equipo de neurocientíficos ha descubierto que una región específica, la corteza occipital, juega un papel causal en el control de nuestra atención.para gestionar la ingesta de imágenes.
El trabajo, que aparece en el último número de la revista Biología actual , se basa en un método, la estimulación magnética transcraneal TMS, que ayuda a iluminar esta dinámica.
"Al interrumpir brevemente la excitabilidad cortical de la corteza occipital con TMS, podríamos extinguir los efectos conocidos de la atención espacial encubierta, involuntaria o exógena, y así revelar un vínculo causal entre la corteza occipital y el efecto de la atención encubierta en la visión".explica Marisa Carrasco, profesora de psicología y ciencias neuronales en la Universidad de Nueva York y autora principal del artículo.
"Este es un hallazgo sorprendente ya que la mayoría de las investigaciones anteriores muestran que otras áreas del cerebro, la corteza frontal y parietal, nos ayudan a procesar selectivamente muchas imágenes que se nos presentan, pero esta investigación revela que la corteza occipital también juegaun papel funcional crítico ", añade Antonio Fernández, estudiante de doctorado de la NYU y primer autor del artículo.
En nuestra vida diaria, nos bombardean con una cantidad abrumadora de información sensorial, sobre todo visual, desde tan grandes como rascacielos hasta tan pequeñas como pantallas de computadora. A pesar de esto, tenemos la impresión de comprender sin esfuerzo lo que vemos, sin darnos cuentade los complejos mecanismos que, en una especie de triaje cognitivo, nos ayudan a priorizar la información que procesamos. Hace tiempo que se ha demostrado que el procesamiento de la información visual y los cálculos neuronales que la acompañan consumen una gran cantidad de energía, que es finita y debe sergestionado.
Una de las formas en que logramos esto es a través de la atención espacial encubierta, que nos permite seleccionar una determinada ubicación de una escena visual y priorizar su procesamiento y guiar el comportamiento, incluso sin mover nuestros ojos a esa ubicación por eso se llamaencubierto.
La atención encubierta, ya sea voluntaria endógena o involuntaria exógena, es un proceso de compensación: beneficia el procesamiento visual en el lugar atendido a expensas del procesamiento en otro lugar.
Estudios anteriores de neuroimagen y electrofisiología han demostrado que las áreas visuales de la corteza occipital, ubicadas en la parte posterior del cerebro, son parte de las redes de atención cortical, pero se desconocía si esta región es necesaria en la priorización del contenido visual.
Debido a su papel bien establecido en la visión, Fernández y Carrasco buscaron específicamente determinar si la corteza occipital desempeñaba un papel causal en la orientación de la atención encubierta involuntaria exógena.
Para hacerlo, llevaron a cabo una serie de experimentos con observadores humanos y usaron TMS para manipular y alterar brevemente la excitabilidad cortical en el área occipital.
Los autores pidieron a los participantes que juzgaran la orientación determinando si una imagen estaba inclinada hacia la derecha o hacia la izquierda en una pantalla de computadora. También manipularon la atención encubierta de los participantes con una imagen adicional: una señal línea pequeña que apareció en la pantalla.pantalla antes de la presentación del estímulo para atraer automáticamente la atención a su ubicación. Un estímulo apareció a la izquierda y el otro estímulo apareció fuera del centro, mientras que los observadores se fijaron en un punto central. La representación cortical de uno de los dos estímulos se interrumpió brevemente utilizando TMS.En algunas pruebas, "pruebas válidas", la señal indicaba la ubicación del estímulo a la que los observadores deberían responder; en otras pruebas, "pruebas no válidas", la señal periférica indicaba la otra ubicación del estímulo. En las pruebas neutrales, se indicaron ambos estímulos.
Este diseño permitió a los investigadores registrar las respuestas en los lugares atendidos y desatendidos con y sin estimulación. Sin TMS, las respuestas conductuales reflejaban los beneficios de rendimiento típicos ensayos válidos en comparación con los ensayos neutrales y los costos ensayos no válidos en comparación con ensayos neutrales enubicaciones atendidas y desatendidas, respectivamente. Sin embargo, con la TMS interrumpiendo la actividad en la corteza occipital, las respuestas fueron las mismas independientemente de la naturaleza de la señal de atención, y se eliminaron tanto los beneficios como los costos conductuales.
La investigación fue apoyada por subvenciones de los Institutos Nacionales de Salud R21-EY026185, T32 EY007136-27.
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Materiales proporcionado por Universidad de Nueva York . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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