Las personas que esperan controlar las sequías futuras en el oeste de Estados Unidos se llevarán una decepción, ya que una nueva investigación dirigida por la USC que abarca varios siglos muestra que los ciclos de El Niño son un predictor poco confiable.
En cambio, encontraron que la atmósfera dinámica de la Tierra es un comodín que juega un papel mucho más importante que las temperaturas de la superficie del mar, pero desafía la previsibilidad, en los ciclos húmedo y seco que azotaron a los estados del oeste. El estudio, publicado el lunes en avances científicos , es una evaluación detallada de la variabilidad de la sequía a largo plazo.
Los hallazgos son importantes para la gestión del agua, la agricultura, la planificación urbana y la protección de los recursos naturales. Las sequías recientes se han cobrado muchas vidas y han causado pérdidas de cultivos dañinos, por lo que la previsión de sequías es una alta prioridad. Mientras tanto, Occidente se enfrenta a un rápido crecimiento de la población al mismo tiempoque los pronósticos muestran tiempos secos por delante debido al cambio climático global.
"El hallazgo principal no es muy esperanzador para la predicción de sequías a corto plazo", dijo Julien Emile-Geay, autor del estudio y profesor asociado de ciencias de la Tierra en la Facultad de Letras, Artes y Ciencias de la USC Dornsife. "Descubrimos que,históricamente hablando, las sequías año tras año en el oeste de los Estados Unidos eran menos predecibles de lo que afirmaban estudios anteriores ".
Un nuevo estudio examina 1.000 años de sequías en Occidente y más allá
Emile-Geay y el académico postdoctoral Michael Erb, autor principal de la USC y ahora en la Universidad del Norte de Arizona, se unieron a otros científicos de la Universidad de Washington y la Universidad de Columbia para producir el estudio.
Los investigadores se propusieron responder a la pregunta: ¿Qué determina las sequías en Occidente?
Examinaron las sequías de América del Norte y las condiciones globales que abarcan más de 1.000 años. Las mega sequías, que duraron décadas, y los períodos secos son anteriores a la Revolución Industrial, la expansión estadounidense en el continente o el colonialismo europeo. Por ejemplo, una mega sequía a fines del siglo XIII probablementecontribuyó a la dispersión del pueblo anasazi.
La explicación predominante es que El Niño-Oscilación del Sur juega un papel clave en estos episodios de sequía. La oscilación es una moneda de dos caras basada en las condiciones del agua en el Océano Pacífico ecuatorial oriental. Las condiciones de El Niño ocurren cuando las temperaturas del mar en elregión son más cálidas de lo normal y están asociadas con años húmedos en el suroeste de Estados Unidos; las condiciones de La Niña ocurren cuando el agua está más fría de lo normal y están asociadas con años secos en el suroeste.
Pero los científicos descubrieron que la regla general no concordaba bien con todos los ciclos de sequía del pasado. Si bien es cierto que existe una correlación entre La Niña y la sequía, estas condiciones del agua del océano representaron solo alrededor del 13% de la variabilidad, laestudio dice.
"La Niña demostró no ser el único juego en la ciudad", dijo Emile-Geay. "La Niña es parte del juego, pero no la parte más importante".
Un ejemplo notable de este fenómeno ocurrió en 2015-16, un año de El Niño cuando el sur de California no recibió el aumento de precipitaciones que se predijo. En cambio, el alivio llegó inesperadamente al año siguiente, un año de La Niña que debería haber sido más secode lo normal.
¿Qué otras variables pueden provocar sequía?
Los científicos también examinaron otros factores que influyen en la sequía, incluidas las temperaturas del agua en el Océano Atlántico y la actividad volcánica. Si bien esos fenómenos pueden influir en las condiciones de sequía, son demasiado débiles o episódicos para explicar muchas sequías.
En cambio, el estudio dice que las sequías pueden originarse en la atmósfera. El aire alrededor de la Tierra es muy dinámico y está influenciado por más variables que el océano solo.
"La atmósfera crea una gran cantidad de variaciones en el suministro de humedad por sí sola y puede cocinar las sequías por sí sola, sin que el océano le diga qué hacer", dijo Emile-Geay.
Pero aunque el pasado es clave para el futuro, no tiene todas las claves. En el futuro, la investigación dice que las emisiones de carbono continuarán atrapando el calor y calentando la superficie, y Occidente experimentará condiciones cada vez más secas como resultado.
"Nuestro estudio sugiere que la atmósfera continuará agregando un elemento fuertemente impredecible a las condiciones de humedad en el suroeste de Estados Unidos, además del secado inducido por el calentamiento global", dijo Emile-Geay. Es decir, el suroeste se dirige haciaun futuro más seco en general, pero con la atmósfera agregando un comodín que, en ocasiones, puede mejorar o empeorar las cosas para las personas y los ecosistemas que dependen de esa agua ".
El estudio integra numerosas fuentes de información que abarcan siglos para respaldar los hallazgos. El conjunto de datos, llamado Reanálisis del Último Milenio, agrega modelos climáticos, mediciones modernas de temperatura y casi 3000 proxies climáticos, como anillos de árboles, corales y núcleos de hielo.El reanálisis fue desarrollado por científicos de la USC, la Universidad de Washington y la Universidad de Colorado, con el apoyo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Según la NOAA, el reanálisis tenía como objetivo "transformar las formas en que la comunidad climática investiga bajofrecuencia climática. "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad del Sur de California . Original escrito por Gary Polakovic. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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