Los teléfonos móviles tienen el poder de cambiar la vida de las mujeres que viven en comunidades remotas al reducir las barreras a la información y aumentar el acceso a las economías locales. Sin embargo, la introducción de nuevas tecnologías puede obstaculizar los esfuerzos para empoderar a las mujeres al aumentar las disparidades en la dinámica de poder.
El profesor asociado Timothy Baird de la Facultad de Recursos Naturales y Medio Ambiente y Kelly Summers, quien obtuvo una maestría en geografía de Virginia Tech en 2019, dirigieron un estudio financiado por la National Science Foundation que examina el impacto que los teléfonos móviles están teniendo en las comunidades Maasaien Tanzania. Sus hallazgos, publicados en Revista de estudios rurales , revele conocimientos cruciales sobre las formas en que la tecnología impacta la dinámica social en una comunidad distinta en África.
Un pueblo nómada se adapta a un mundo cambiante
Los masai son un grupo étnico de aproximadamente 2 millones de personas, que viven principalmente en Kenia y Tanzania. Como uno de varios grupos indígenas en África que practican el pastoreo, que implica la cría de ganado, los masai han sido tradicionalmente nómadas, atravesandoGran Valle del Rift del continente para encontrar tierras de pastoreo para sus animales.
Esta forma de vida, que ha sostenido a los masai durante siglos, está evolucionando rápidamente con la expansión generalizada de la sociedad occidental y las ideas y tecnologías que la acompañan.
"Los masai se están mudando a un mundo que algunos podrían llamar 'moderno'", señaló Baird, miembro de la facultad del Departamento de Geografía que ha estado investigando las comunidades masai desde 2005. "Ya hay aspectos de nuestras propias vidas 'occidentales' queson evidentes en sus vidas. Por ejemplo, varios desarrollos en la sociedad masai, desde el crecimiento de la educación formal hasta la difusión de la religión organizada, han llevado a cambios en las estructuras tradicionales que dan forma a la vida de los masai. Desde mi punto de vista, los teléfonos móviles han sido untipo de esteroide para acelerar esos cambios ".
Para una población que cría ganado en amplias extensiones de sabana salvaje, los teléfonos móviles son una bendición para su economía y su vida. Pero pocos estudios han investigado cómo esta nueva tecnología está afectando la vida de las mujeres en las comunidades masai, que tradicionalmente son patriarcales.En unidades familiares donde los hombres ejercen un control significativo, a menudo sobre varias esposas, es importante comprender cómo los teléfonos han impactado la dinámica de género.
"Como hombre, es difícil, y realmente no apropiado, para mí tener reuniones con mujeres individuales o grupos de mujeres", explicó Baird. "Los hombres masai pueden sentirse bastante incómodos con tal configuración, y las mujeres masai puedenno tengo experiencia en relacionarme con un hombre que no sea un pariente. Así que necesitaba ayuda ".
Ingrese Kelly Summers, quien recibió una licenciatura en conservación de recursos naturales y silvicultura de Virginia Tech en 2014.
"Mientras trabajaba como agente de extensión agrícola con el Cuerpo de Paz en Tanzania, leí un artículo sobre la investigación de Tim y me comuniqué con él para hacer un trabajo de posgrado en Tanzania", dijo Summers, quien actualmente trabaja como protector ambientalespecialista de la Agencia de Protección Ambiental de los EE. UU. "Debido a que tenía experiencia interactuando con mujeres mientras vivía y viajaba a comunidades remotas en Tanzania, fue una buena opción".
Summers, trabajando con colaboradores, incluida Maria Elisa Christie, directora de mujeres y género en el desarrollo internacional para el Centro de Investigación, Educación y Desarrollo Internacional de Virginia Tech, pudo realizar entrevistas con mujeres masai, tratando de resolver la difícil preguntade cómo podría ser el empoderamiento de las mujeres en un contexto cultural limitado por tradiciones pero también estimulado por un mundo en expansión.
"No quiero pintar una imagen monolítica de todo un grupo de personas", dijo Summers. "Todas las mujeres con las que hablé tenían múltiples identidades dentro de sus comunidades: algunas eran propietarias de negocios y otras asumían el trabajode cuidar de ganado. Eran madres y esposas. Algunas eran maestras y otras estaban activas en iglesias. Hay una variedad de identidades, y los teléfonos impactan esas identidades para bien o para mal, o para ambos ".
Comprender los contextos de empoderamiento
Para comprender cómo una nueva tecnología como los teléfonos móviles podría potencialmente apoyar el empoderamiento de las mujeres, era importante que los investigadores entendieran cómo sería el empoderamiento dentro de los contextos específicos de la vida masai.
"Para desentrañar esta idea de empoderamiento, tuvimos que caracterizar nuestros términos y luego buscar ejemplos de esas caracterizaciones", dijo Baird. "Tuvimos que preguntar: cuáles son los aspectos de su mundo social, cuáles son los materiales físicos,y cuáles son sus propios activos personales que le permiten tomar decisiones y luego actuar de acuerdo con esas decisiones. A partir de ahí, podríamos desarrollar preguntas más específicas sobre cuestiones que encarnan el empoderamiento y los factores que lo promueven u obstruyen ".
Para las mujeres Maasai, las barreras para el uso de teléfonos móviles para obtener empoderamiento varían: desde el acceso a electricidad confiable hasta la fluidez tecnológica y la alfabetización, hasta tener los recursos financieros para pagar por los datos, su capacidad para usar teléfonos está determinada por una amplia gama decuestiones que están en un estado de cambio radical. Los resultados del estudio muestran que algunas preocupaciones son exclusivas de las comunidades masai, mientras que otras parecen universales.
"Una observación que hicimos fue que las mujeres Maasai son muy adictas a sus teléfonos", explicó Summers. "Si no pueden cobrar o no pueden comprar minutos, la sensación que tienen es muy similar a la nuestraansiedad cuando nuestros teléfonos pierden energía. Todos queremos comunicarnos, todos queremos estar en una comunidad, y los teléfonos se están convirtiendo en una herramienta importante para hacerlo entre las mujeres Maasai. Aquellos que no tienen acceso a un teléfono sienten quese lo están perdiendo ".
Para solucionar algunos de los desafíos relacionados con el acceso, las mujeres Maasai han encontrado soluciones cooperativas. Baird y Summers citan el importante papel que desempeñan los bancos comunitarios informales al permitir que las mujeres desarrollen relaciones comerciales con otras mujeres fuera de sus unidades familiares, aumentando elautonomía económica de las mujeres.
Si bien los teléfonos móviles son un motivador positivo en la búsqueda de estas oportunidades florecientes, los autores enfatizaron que los teléfonos móviles también pueden reforzar las desigualdades. Para las mujeres masai, que normalmente tienen múltiples roles dentro de las estructuras familiares y comunitarias, los teléfonos móviles pueden empoderar simultáneamente a un individuo enpapel mientras la quita poder en otro.
"La misma dinámica de poder que ya existía ahora se está desarrollando con los teléfonos", dijo Baird. "Descubrimos que los hombres, los guardianes tradicionales en esta sociedad, son los que a menudo controlan los teléfonos de las mujeres. Pueden usarlos como recompensao un castigo, una zanahoria o un palo. "
Summers agregó que uno de sus hallazgos es que los hombres y las mujeres masai usaban los teléfonos de manera diferente: "Los hombres usarán sus teléfonos para hablar con personas fuera de su círculo social inmediato, pero las mujeres hablarán principalmente con personas que ya conocen: madres, hermanas yotras personas en su unidad familiar. Rara vez usan sus teléfonos para comunicarse con personas nuevas ".
Si bien los teléfonos móviles se pueden usar de maneras que empoderen a las mujeres, los investigadores enfatizan que es más realista ver esta tecnología como un nuevo escenario donde las tensiones entre las normas culturales tradicionales y las crecientes aspiraciones de participar en un mundo ampliamente interconectado continúan jugando.Los esfuerzos futuros encaminados a utilizar tecnologías móviles para promover el empoderamiento de las mujeres deben comprender mejor cómo sería el empoderamiento dentro de los contextos específicos de una cultura distinta, y qué consecuencias, positivas y negativas, se arriesgan cuando las nuevas tecnologías echan raíces.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Tecnología de Virginia . Original escrito por David Fleming. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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