Un medio siglo de controversia sobre dos especies de aves populares puede haber llegado finalmente a su fin. En una esquina: el Bullock's Oriole, que se encuentra en la mitad occidental de América del Norte. En el otro rincón: el Baltimore Oriole, que se reproduce en elmitad oriental. Donde sus rangos se encuentran en las Grandes Llanuras, los dos se mezclan libremente y producen descendencia híbrida aparentemente sana. Pero según los científicos del Laboratorio de Ornitología de Cornell, la hibridación es un callejón sin salida y ambas especies parentales permanecerán separadas.nuevo estudio se publicó hoy en El Auk .
"El debate sobre si Bullock y Baltimore Orioles son una especie o dos va al corazón mismo de lo que define a una especie", dijo la autora principal Jennifer Walsh, investigadora postdoctoral en el Cornell Lab. "Durante mucho tiempo, esa definiciónincluyó la incapacidad de una especie para reproducirse con cualquier otra. Bullock y Baltimore Orioles claramente pueden aparearse donde sus rangos se superponen en la zona híbrida, pero esa no es toda la historia ".
El enigma de los oropéndolas comenzó con las aves consideradas durante mucho tiempo como dos especies distintas. Pero el descubrimiento de que se cruzaban hizo que Bullock's y Baltimore Orioles se agruparan bajo el nombre de Northern Oriole en 1983, para consternación de los observadores de aves y algunos biólogos.que sintieron que estas aves eran muy distintas. En 1995, la Unión Ornitológica Estadounidense invirtió el curso y las dividió nuevamente en sus dos especies separadas. Según los investigadores del Laboratorio de Cornell, este estudio finalmente puede resolver el debate de bulto o división.
Los investigadores examinaron marcadores genéticos de casi 300 oropéndolas Bullock's, Baltimore y muchos híbridos de los bosques a orillas del río Platte en Nebraska y Colorado. Encontraron que la zona híbrida de oropéndolas se ha reducido desde que se estudió por primera vez de forma intensivaen la década de 1950. Los científicos dicen que si la hibridación confería alguna ventaja de supervivencia, la zona se habría agrandado, con más mezcla de genes entre las especies parentales y más híbridos. En cambio, las presiones de selección natural en curso están limitando la expansión de la zona híbrida yimpidiendo la homogeneización de las dos especies.
"Yo llamo a las zonas híbridas los 'supercolisionadores de la especiación'", dice Irby Lovette, coautor y director del Programa de Biología Evolutiva Fuller del Laboratorio. "A través de estos acoplamientos especiales, los genes y los rasgos se mezclan y combinan en nuevas combinaciones -todo lo cual nos ayuda a aprender más acerca de dónde proviene la biodiversidad y, por lo tanto, cómo surgen nuevas especies ".
Los oropéndolas no están solos en sus estándares de apareamiento flexibles; aproximadamente el 10% de las especies de aves del mundo se hibridan. Existen zonas híbridas en los EE. UU. Para los carboneros de capa negra y carolina, los empalmes índigo y lazuli, y otros. Pero no todos los híbridosLas zonas están siguiendo el mismo patrón que el de los oropéndolas. Por ejemplo, la Reinita de alas azules y la Reinita de alas doradas se han hibridado tanto que pueden estar avanzando hacia una fusión de las dos especies.
"Estamos aprendiendo que las zonas híbridas son realmente muy dinámicas, cambian y cambian con el tiempo", dijo el autor del estudio, Shawn Billerman. "Ese aspecto de las zonas híbridas se ha reconocido como común y generalizado en los últimos 10 a 20 años con elmejora rápida en la secuenciación genética ".
Aunque los científicos creen que el asunto de una o dos especies probablemente esté resuelto, hay otras preguntas que quieren seguir. Sus próximos pasos son identificar los factores específicos que están limitando la expansión del híbrido oriole, secuenciar el genoma completo para ambos Bullocky Baltimore Orioles, y determinar los genes específicos que causan diferencias en la apariencia y comportamiento de los dos orioles.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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