Los mechones plateados y el cabello canoso son un signo de envejecimiento en humanos, pero las cosas no son tan simples para nuestros parientes simios más cercanos: el chimpancé. Un nuevo estudio publicado hoy en la revista PLOS UNO por investigadores de la Universidad George Washington descubrieron que el cabello canoso no es indicativo de la edad de un chimpancé.
Esta investigación pone en duda la importancia del fenotipo de canas en especies silvestres no humanas. Si bien el encanecimiento es uno de los rasgos más sobresalientes que tiene un chimpancé, el chimpancé más famoso del mundo se llamaba David Greybeard, existe una variación significativa de pigmentación entreEl envejecimiento ocurre hasta que un chimpancé alcanza la mediana edad y luego se estabiliza a medida que continúa envejeciendo, según Elizabeth Tapanes, candidata a doctorado en el Departamento de Antropología de GW y autora principal del estudio.
"Con los humanos, el patrón es bastante lineal y progresivo. Te vuelves más gris a medida que envejeces. Con los chimpancés ese no es realmente el patrón que encontramos", dijo Tapanes. "Los chimpancés alcanzan este punto donde son solo unpoco de sal y pimienta, pero nunca son completamente grises, por lo que no puedes usarlo como marcador para envejecerlos ".
Los investigadores reunieron fotos de dos subespecies de chimpancés salvajes y cautivos de sus colaboradores en el campo para probar esta observación. Examinaron visualmente fotos de los primates, evaluaron la cantidad de canas visibles que tenían y las calificaron en consecuencia. Luego, los investigadores analizaronesos datos, comparándolos con la edad de los chimpancés individuales en el momento en que se tomaron las fotos.
Los investigadores plantean la hipótesis de que podría haber varias razones por las cuales los chimpancés no desarrollaron patrones de cabello canoso similares a los humanos. Su pigmentación oscura característica podría ser crítica para la termorregulación o ayudar a las personas a identificarse entre sí.
La Dra. Brenda Bradley, profesora asociada de antropología, es la autora principal del artículo. Esta investigación se remonta a una observación que hizo el Dr. Bradley mientras visitaba un sitio de campo en Uganda hace cinco años. Mientras estaba aprendiendo los nombres devarios chimpancés salvajes, se encontró haciendo suposiciones sobre la edad que tenían según su pigmentación. Los investigadores en el lugar le dijeron que los chimpancés no se volvieron grises como los humanos. El Dr. Bradley tenía curiosidad por saber si esa observación podía cuantificarse.
El Dr. Bradley dijo que ha habido poca investigación previa sobre la pérdida de pigmentación en chimpancés o cualquier mamífero salvaje. La mayoría de las investigaciones existentes sobre envejecimiento humano se orientan a la industria cosmética y la dermatología clínica.
"Se ha trabajado mucho para tratar de entender la fisiología y tal vez cómo anularla", dijo el Dr. Bradley. "Pero muy poco trabajo realizado en un marco evolutivo de por qué es esto algo que parece ser tan frecuente en los humanos"
Los investigadores planean aprovechar sus hallazgos observando el patrón de expresión génica en los pelos de chimpancés individuales. Esto ayudará a determinar si se están produciendo cambios a nivel genético que coincidan con los cambios que el ojo puede ver.
Este estudio se adelanta al Día Mundial del Chimpancé el 14 de julio. Los profesores y estudiantes investigadores de GW hacen contribuciones a nuestra comprensión global de los chimpancés y los primates como parte del Centro GW para el Estudio Avanzado de Paleobiología Humana. A través de varios laboratorios, los investigadores estudianevolución del comportamiento social en los chimpancés y los bonobos, la evolución de la estructura cerebral de los primates y el liderazgo de proyectos sobre el terreno en el Centro de Investigación Gombe Stream en Tanzania. El laboratorio del Dr. Bradley también está trabajando actualmente en la investigación sobre la visión del color y la variación del cabelloen lémures
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Materiales proporcionado por Universidad George Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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