Utilizando el instrumento láser de observación de la Tierra más avanzado que la NASA haya volado en el espacio, un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Washington ha realizado mediciones precisas de cómo las capas de hielo de Groenlandia y la Antártida han cambiado durante 16 años.
en un nuevo estudio publicado en la revista ciencia el 30 de abril, los científicos descubrieron que la pérdida neta de hielo de la Antártida, junto con la reducción de la capa de hielo de Groenlandia, fue responsable de 0.55 pulgadas 14 milímetros del aumento del nivel del mar hacia el océano global desde 2003. En la Antártida, el aumento del nivel del marestá siendo impulsado por la pérdida de las plataformas de hielo flotantes que se derriten en un océano en calentamiento. Las plataformas de hielo ayudan a retener el flujo de hielo terrestre hacia el océano.
Los hallazgos provienen del Ice, Cloud and land Elevation Satellite 2 ICESat-2, que se lanzó a la órbita en otoño de 2018 y comenzó a tomar medidas detalladas de elevación global, incluso sobre las regiones congeladas de la Tierra. Al comparar los nuevos datos con las medicionestomado por el ICESat original de 2003 a 2009, los investigadores han generado un retrato completo de las complejidades del cambio de la capa de hielo, y las ideas sobre el futuro de Groenlandia y la Antártida.
"Si observa un glaciar o una capa de hielo durante un mes o un año, no aprenderá mucho sobre el clima", dijo el autor principal Benjamin Smith, glaciólogo de la Universidad de Washington"Ahora tenemos un lapso de 16 años entre ICESat e ICESat-2 y podemos estar mucho más seguros de que los cambios que estamos viendo en el hielo tienen que ver con los cambios a largo plazo en el clima. Y ICESat-2 esuna herramienta realmente notable para realizar estas mediciones. Estamos viendo mediciones de alta calidad que cubren ambas capas de hielo, lo que nos permite hacer una comparación detallada y precisa con los datos de ICESat ".
Los estudios previos de pérdida o ganancia de hielo a menudo analizan datos de múltiples satélites y misiones aerotransportadas. El nuevo estudio toma un solo tipo de medición: la altura medida por un instrumento que hace rebotar los pulsos láser de la superficie del hielo, proporcionando la información más detalladay una imagen precisa del cambio de la capa de hielo hasta la fecha.
Los investigadores hicieron un seguimiento de las mediciones de ICESat y superpusieron las pistas más densas de las mediciones de ICESat-2 de 2019. Donde los dos conjuntos de datos se cruzaban, decenas de millones de sitios, procesaron los datos a través de programas informáticos que explicaban la densidad de la nieve.y otros factores, y luego calcularon la masa de hielo perdida o ganada.
"El nuevo análisis revela la respuesta de las capas de hielo a los cambios climáticos con detalles sin precedentes, revelando pistas sobre por qué y cómo las capas de hielo están reaccionando de la manera en que están", dijo el coautor Alex Gardner, glaciólogo del Jet de la NASA.Laboratorio de Propulsión en Pasadena, California.
El estudio encontró que la capa de hielo de Groenlandia perdió un promedio de 200 gigatoneladas de hielo por año, y la capa de hielo de la Antártida perdió un promedio de 118 gigatoneladas de hielo por año. Una gigatonelada de hielo es suficiente para llenar 400,000 piscinas olímpicas.
Sobre el aumento del nivel del mar que resultó del agua de deshielo de la capa de hielo y el parto en iceberg, aproximadamente dos tercios de él llegaron a Groenlandia, el otro tercio de la Antártida, encontraron Smith y sus colegas.
"Fue asombroso ver lo bien que se veían los datos de ICESat-2, directamente desde la puerta", dijo el coautor Tom Neumann en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland. "Estos primeros resultados en el hielo terrestre confirmanel consenso de otros grupos de investigación, pero también nos permiten ver los detalles del cambio en glaciares individuales y plataformas de hielo al mismo tiempo ".
En Groenlandia, hubo una cantidad significativa de adelgazamiento de los glaciares costeros, dijo Smith. Los glaciares Kangerlussuaq y Jakobshavn, por ejemplo, han perdido 14 a 20 pies 4 a 6 metros de elevación por año. Las temperaturas más cálidas del verano se han derretidohielo de la superficie de los glaciares y capas de hielo, y en algunos lugares el agua más cálida del océano erosiona el hielo en sus frentes.
En la Antártida, las densas huellas de las mediciones de ICESat-2 mostraron que la capa de hielo se está volviendo más gruesa en partes del interior del continente, probablemente como resultado del aumento de las nevadas, dijo Smith. Pero la pérdida de hielo de los márgenes del continente, especialmenteen la Antártida Occidental y la Península Antártica, supera con creces cualquier ganancia en el interior. En esos lugares, también es probable que el océano sea el culpable.
"En la Antártida occidental, vemos que muchos glaciares se adelgazan muy rápidamente", dijo Smith. "Hay plataformas de hielo en el extremo aguas abajo de esos glaciares, que flotan en el agua. Y esas plataformas de hielo se están adelgazando, dejando más hielofluir hacia el océano a medida que el agua más cálida erosiona el hielo "
Estas plataformas de hielo, que suben y bajan con las mareas, pueden ser difíciles de medir, dijo la coautora Helen Amanda Fricker, glacióloga del Instituto de Oceanografía Scripps de la Universidad de California, San Diego. Algunas de ellas tienen superficies rugosas., con grietas y crestas, pero la precisión y alta resolución de ICESat-2 permite a los investigadores medir los cambios generales, sin preocuparse de que estas características sesguen los resultados.
Esta es una de las primeras veces que los investigadores miden la pérdida de las plataformas de hielo flotantes alrededor de la Antártida simultáneamente con la pérdida de la capa de hielo del continente.
El hielo que se derrite de las plataformas de hielo no eleva el nivel del mar, ya que ya está flotando, al igual que un cubo de hielo en una taza llena de agua no desborda el vidrio. Pero las plataformas de hielo proporcionan estabilidad para los glaciares ycapas de hielo detrás de ellos.
"Es como un contrafuerte arquitectónico que sostiene una catedral", dijo Fricker. "Las plataformas de hielo sostienen la capa de hielo. Si retira las plataformas de hielo, o incluso si las adelgaza, está reduciendo esa fuerza de refuerzo, por lo que el hielo a tierra puede fluir más rápido ".
Los investigadores encontraron plataformas de hielo en la Antártida occidental, donde se encuentran muchos de los glaciares de más rápido movimiento del continente, están perdiendo masa. Los patrones de adelgazamiento muestran que las plataformas de hielo Thwaites y Crosson son las que se han adelgazado más, un promedio de unos cinco metros 16pies y tres metros 10 pies de hielo por año, respectivamente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Hannah Hickey. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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