Hace varios años, David Krause, Ph.D., curador del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver, se acercó a Guillermo Rougier, Ph.D., profesor del Departamento de Ciencias Anatómicas y Neurobiología de la Universidad de Louisville,para ayudar a identificar un fósil completo en 3-D que había descubierto en Madagascar.
"Cuando el Dr. Krause me lo mostró en una reunión científica y me pidió mi opinión, dije que nunca había visto algo así", recordó Rougier. "Este mamífero tiene dientes para los cuales no tenemos paralelo".
Krause y un equipo de paleontólogos descubrieron el fósil durante una expedición en Madagascar y pasaron más de una década trabajando para determinar dónde cae en la larga historia de la evolución de los mamíferos y lo que nos dice sobre la geografía y los cambios en la fauna mundial a lo largo del tiempo.
Rougier, un paleontólogo que se especializa en el estudio del cráneo y los dientes de mamíferos antiguos, estaba intrigado y se unió al equipo internacional de investigadores para analizar a fondo el fósil. Su análisis fue publicado hoy en la revista Naturaleza .
El fósil es notablemente completo, un hallazgo extremadamente raro para los antiguos mamíferos que vivían junto a los dinosaurios. Rougier describió a la criatura como un castor o un pequeño carpincho.
"Primero, es sorprendente lo completo que es", dijo Rougier. "Segundo, este fósil se conserva en tres dimensiones. Cuando tienes un animal que muere y se conserva en las rocas, el peso de las rocas encimalo aplana. A menudo parece que un rodillo de vapor lo atropelló. Por lo tanto, es posible que tenga un esqueleto completo pero será del grosor de un trozo de papel, todo salpicado. Este animal fue preservado en 3-D, así que estonos brinda una gran cantidad de detalles que rara vez tenemos en otros especímenes "
El equipo de investigación nombró a la criatura Adalatherium, que se traduce de los idiomas malgache y griego y significa "bestia loca", un guiño a sus características extrañas. La colocaron entre los gondwanatherianos, un grupo de mamíferos poco conocido que se encuentra en varios lugares enel hemisferio sur. Rougier usó los dientes y el cráneo del animal para descubrir cómo relacionarlo con otros mamíferos que vivían en ese momento y después.
"Los dientes en los mamíferos reflejan su ascendencia, dieta y ambiente. En el caso de Adalatherium, la morfología es tan peculiar que es difícil usar los caracteres que normalmente usamos para establecer relaciones familiares", dijo Rougier. "La sistemática y evolución de los mamíferos"descanse mucho en la morfología dental, por lo que cuando no tiene dientes, o son tan extraños que no sabe qué hacer con ellos piense en osos hormigueros, ballenas, armadillos y pangolines, tenemos un problema ".
Rougier fue parte de las expediciones en las que se descubrió a los primeros gondwanatherianos en su Argentina natal en la década de 1980, pero desde entonces se han encontrado relativamente pocos especímenes del grupo. Esto hace que este descubrimiento inusualmente completo en Madgascar sea excepcionalmente útil para formar un país másimagen precisa del enigmático grupo.
Madagascar, una isla frente a la costa de África, es conocida por especies animales únicas que se desarrollaron de forma aislada durante millones de años. La isla se separó de la India y durante un período de 100 millones de años se trasladó hacia África, pero nunca llegó del todo,permitiendo que los animales evolucionen claramente de los continentes más grandes.
"Adalatherium es un producto de este tiempo de aislamiento cuando Madagascar era una isla, separada de la India y cambiando hacia África, pero antes de que hubiera alguna influencia africana. Así que fue básicamente un experimento, un ejemplo de lo que llamamos biogeografía isleña oevolución de la isla ", explicó Rougier.
"Los lugares largos y aislados producen resultados muy únicos en biología", dijo Rougier. "Estos fósiles nos recuerdan las formas y formas inesperadas que la evolución puede tomar durante largos períodos de tiempo en un lugar aislado. Adalatherium es un animal por el cual nosotrosno tienen paralelos reales "
Aunque el descubrimiento de Adalatherium es un gran avance en la comprensión de los gondwanatherianos, todavía hay mucho que los científicos no saben sobre los animales de este tiempo y lugar.
"Adalatherium es solo una pieza, pero una pieza importante, en un gran rompecabezas sobre la evolución temprana de los mamíferos en el hemisferio sur", dijo Krause. "Desafortunadamente, la mayoría de las piezas aún faltan".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Louisville . Original escrito por Betty Coffman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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