Investigadores del Boston College, EE. UU., Han revelado la propagación mundial de un antiguo grupo de retrovirus que afectó a unos 28 de los 50 ancestros de los mamíferos modernos hace unos 15 a 30 millones de años.
Los retrovirus son de naturaleza abundante e incluyen virus de inmunodeficiencia humana VIH-1 y -2 y virus de leucemia de células T humanas. Los hallazgos de los científicos sobre un grupo específico de estos virus llamado ERV-Fc, que se publicarán en la revista eLife , demuestre que afectaron a una amplia gama de huéspedes, incluidas especies tan diversas como carnívoros, roedores y primates.
La distribución de ERV-Fc entre estos mamíferos antiguos sugiere que los virus se propagaron a todos los continentes, excepto a la Antártida y Australia, y que saltaron de una especie a otra más de 20 veces.
El estudio también ubica los orígenes del ERV-Fc al menos desde el comienzo de la época del oligoceno, un período de cambio global dramático marcado en parte por el enfriamiento climático que condujo a la Edad de Hielo. Grandes extensiones de praderas surgieron alrededor de estetiempo, junto con los grandes mamíferos como la fauna predominante del mundo.
"Los virus han estado con nosotros durante miles de millones de años y existen en todas partes donde se encuentra la vida. Por lo tanto, tienen un impacto significativo en la ecología y la evolución de todos los organismos, desde las bacterias hasta los humanos", dice el coautor Welkin Johnson, profesorde Biología en el Boston College donde su equipo llevó a cabo la investigación.
"Desafortunadamente, los virus no dejan fósiles, lo que significa que sabemos muy poco acerca de cómo se originan y evolucionan. Sin embargo, en el transcurso de millones de años, las secuencias genéticas virales se acumulan en los genomas de ADN de los organismos vivos, incluidos los humanos, ypuede servir como 'fósiles' moleculares para explorar la historia natural de los virus y sus huéspedes "
Utilizando tales restos "fósiles", el equipo buscó descubrir la historia natural del ERV-Fc. Tenían especial curiosidad por saber dónde y cuándo se encontraron estos patógenos en el mundo antiguo, a qué especies infectaron y cómo se adaptaron a ellos.sus anfitriones mamíferos.
Para hacer esto, primero realizaron una búsqueda exhaustiva en las bases de datos de secuencias del genoma de mamíferos para los loci ERV-Fc y luego compararon las secuencias recuperadas. Para cada genoma con suficiente secuencia ERV-Fc, reconstruyeron las secuencias de proteínas que representan el virus que colonizólos antepasados de esa especie en particular. Estas secuencias se utilizaron para inferir la historia natural y las relaciones evolutivas de los virus relacionados con ERV-Fc.
Los estudios también permitieron al equipo identificar patrones de cambio evolutivo en los genes de estos virus, lo que refleja su adaptación a diferentes tipos de huéspedes mamíferos.
Quizás lo más interesante es que los investigadores descubrieron que estos virus a menudo intercambiaban genes entre sí y con otros virus, lo que sugiere que la recombinación genética jugó un papel importante en su éxito evolutivo.
"Los genomas de mamíferos contienen cientos de miles de fósiles virales antiguos similares a ERV-Fc", dice el autor principal William E. Diehl de la Universidad de Massachusetts, quien realizó el estudio mientras era un investigador postdoctoral en el Boston College.
"El desafío ahora será utilizar secuencias virales antiguas para mirar hacia atrás en el tiempo, lo que puede resultar perspicaz para predecir las consecuencias a largo plazo de las infecciones virales emergentes. Por ejemplo, podríamos evaluar el impacto del VIH en la salud humanaDentro de 30 millones de años. El método nos permitirá comprender mejor cuándo y por qué surgen nuevos virus y cómo el contacto a largo plazo con ellos afecta la evolución de los organismos huéspedes ".
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Materiales proporcionados por eLife . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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