La emblemática Gran Barrera de Coral de Australia está experimentando su tercer evento de blanqueamiento de corales en solo cinco años. El blanqueo de 2020 es grave y está más extendido que los eventos anteriores.
"Examinamos 1.036 arrecifes desde el aire durante las últimas dos semanas en marzo, para medir el alcance y la gravedad del blanqueamiento de los corales en toda la región de la Barrera de Arrecifes", dijo el profesor Terry Hughes, Director del Centro de Excelencia ARC para Estudios de Arrecifes de Coralen la Universidad James Cook.
"Por primera vez, el blanqueamiento severo ha afectado a las tres regiones de la Gran Barrera de Coral: el norte, el centro y ahora gran parte de los sectores del sur", dijo el profesor Hughes.
El blanqueamiento de corales a escalas regionales es causado por el estrés térmico debido a picos en la temperatura del mar durante veranos inusualmente calurosos. El primer evento de blanqueo masivo registrado a lo largo de la Gran Barrera de Coral ocurrió en 1998, luego el año más caluroso registrado. Cuatro eventos más de blanqueamiento masivohan ocurrido desde entonces, a medida que se rompieron más registros de temperatura, en 2002, 2016, 2017 y ahora en 2020.
Este año, febrero tuvo las temperaturas mensuales más altas jamás registradas en la Gran Barrera de Coral desde que comenzaron los registros de temperatura de la superficie del mar de la Oficina de Meteorología en 1900.
"El blanqueamiento no es necesariamente fatal, y afecta a algunas especies más que a otras", dijo el profesor Morgan Pratchett, también de Coral CoE en JCU, quien dirigió encuestas bajo el agua para evaluar el blanqueamiento.
"Un coral pálido o ligeramente blanqueado generalmente recupera su color en unas pocas semanas o meses y sobrevive", dijo.
Sin embargo, muchos corales mueren cuando el blanqueamiento es severo. En 2016, más de la mitad de los corales de aguas poco profundas murieron en la región norte de la Gran Barrera de Coral.
"Volveremos bajo el agua más adelante este año para evaluar las pérdidas de corales de este evento más reciente", dijo el profesor Pratchett.
"El norte fue la región más afectada en 2016, seguida de la región central en 2017. En 2020, la huella acumulativa de blanqueamiento se ha expandido aún más para incluir el sur".
La huella distintiva de cada evento de blanqueamiento coincide estrechamente con la ubicación de las condiciones más cálidas y frías en diferentes años.
"A medida que los veranos se calientan más y más, ya no necesitamos un evento de El Niño para desencadenar el blanqueamiento masivo a la escala de la Gran Barrera de Coral", dijo el profesor Hughes.
"De los cinco eventos que hemos visto hasta ahora, solo 1998 y 2016 ocurrieron durante las condiciones de El Niño"
La brecha entre los eventos recurrentes de blanqueamiento se está reduciendo, lo que dificulta una recuperación completa.
"Ya hemos visto el primer ejemplo de blanqueamiento consecutivo, en los veranos consecutivos de 2016 y 2017", dijo el profesor Hughes.
Después de cinco eventos de blanqueamiento, la cantidad de arrecifes que hasta ahora han escapado del blanqueo severo continúa disminuyendo. Esos arrecifes se encuentran en alta mar, en el extremo norte y en partes remotas del sur.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de excelencia ARC para estudios de arrecifes de coral . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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