El miedo es uno de los trastornos conductuales más comunes en los perros. Como emoción, el miedo es una reacción normal y vital que ayuda a las personas a sobrevivir en circunstancias amenazantes. Cuando el miedo es excesivo y perturba la vida del perro, se lo conoce comoproblema de comportamiento: el temor excesivo puede afectar significativamente el bienestar del perro, y también se sabe que debilita la relación entre el perro y el dueño.
El miedo social en los perros está particularmente asociado con el miedo relacionado con seres humanos y perros desconocidos. En la Universidad de Helsinki, se investigaron los factores de riesgo que predisponen a los perros al miedo social con la ayuda de un conjunto de datos perteneciente a casi 6,000 perros. El conjunto de datos fue seleccionadode un conjunto de datos más amplio, una encuesta de comportamiento que abarca casi 14,000 perros.
Según la encuesta, la socialización inadecuada de los cachorros a diversas situaciones y estímulos tenía el vínculo más fuerte con el miedo social. El entorno de vida también parece marcar la diferencia, ya que se observó que los perros que viven en entornos urbanos tienen más miedo que los perros que vivenen ambientes rurales.
"Esto no se ha investigado previamente en perros. Lo que sí sabemos es que los problemas de salud mental humana ocurren con más frecuencia en la ciudad que en las áreas rurales. Sin embargo, se necesitan más estudios antes de que se pueda decir más sobre las causas relacionadas conel entorno de vida ", dice Jenni Puurunen, investigadora postdoctoral en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Helsinki.
Apoyando la evidencia de investigaciones anteriores, se demostró que el miedo social era más común entre las hembras y los perros pequeños castrados.
Junto con el tamaño y el género, la actividad es otro factor asociado con el miedo. Los perros temerosos fueron menos activos que los más audaces, y sus dueños también los involucraron en el entrenamiento y otras actividades significativamente menos frecuentemente. El profesor Hannes Lohi de la Universidad de Helsinki especula si estoes una causa o consecuencia.
"Se ha descubierto que la actividad y los estímulos tienen un efecto positivo en el comportamiento, tanto en perros como en humanos. Por supuesto, la menor actividad de los perros temerosos también puede deberse a que sus dueños desean evitar exponer a sus perros a situaciones estresantes.Puede ser que las personas simplemente no sean tan activas con los perros temerosos ", señala Lohi.
Además, se identificaron diferencias significativas entre las razas en el estudio. Los perros de agua españoles y los perros pastor de Shetland expresaron mayor temor social, mientras que los Wheaten Terriers estaban entre las razas más valientes. El Cairn Terrier y el Pembroke Welsh Corgi expresaron solo un poco de temor hacia otros perros.
"Las diferencias entre las razas respaldan la noción de que los genes tienen un efecto en el miedo, así como en muchos otros problemas de salud mental. Esto nos anima a realizar más investigaciones, especialmente en términos de herencia. En general, este estudio nos proporcionaherramientas para mejorar el bienestar de nuestro mejor amigo: la socialización diversa en la infancia, un estilo de vida activo y las elecciones de crianza cuidadosamente hechas pueden disminuir significativamente el miedo social ", resume Lohi.
El grupo del profesor Lohi investiga la epidemiología del comportamiento canino, así como los factores ambientales y genéticos relacionados y los cambios metabólicos.
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Materiales proporcionado por Universidad de Helsinki . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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