Los científicos de la Institución Oceanográfica Woods Hole revelan cómo los microorganismos podrían sobrevivir en las rocas ubicadas a miles de pies debajo del fondo del océano en la corteza oceánica inferior, en un estudio publicado el 11 de marzo en Naturaleza . El primer análisis de ARN mensajero - material genético que contiene instrucciones para hacer diferentes proteínas - de esta región remota de la Tierra, junto con mediciones de actividades enzimáticas, microscopía, cultivos y análisis de biomarcadores proporciona evidencia de una baja biomasa, perocomunidad diversa de microbios que incluye heterótrofos que obtienen su carbono de otros organismos vivos o muertos.
"Los organismos que buscan una existencia muy por debajo del fondo marino viven en un ambiente hostil", dice el Dr. Paraskevi Vivian Mara, un bioquímico de WHOI y uno de los autores principales del artículo. Los escasos recursos encuentran su camino hacia el fondo marino a través deagua de mar y fluidos subterráneos que circulan a través de fracturas en la roca y transportan compuestos inorgánicos y orgánicos.
Para ver qué tipos de microbios viven en estos extremos y qué hacen para sobrevivir, los investigadores recolectaron muestras de rocas de la corteza oceánica inferior durante tres meses a bordo de la Expedición 360 del Programa Internacional de Descubrimiento del Océano. El barco de investigación viajó a una cresta submarina llamada AtlantisBanco que atraviesa el sur del Océano Índico. Allí, la actividad tectónica expone la corteza oceánica más baja en el fondo marino, "proporcionando un acceso conveniente a un reino inaccesible", escriben los autores.
Los investigadores peinaron las rocas en busca de material genético y otras moléculas orgánicas, realizaron recuentos celulares y cultivaron muestras en el laboratorio para ayudarles en su búsqueda de vida ". Aplicamos un cóctel completamente nuevo de métodos para tratar realmente de explorar estas preciosas muestras comotan intensamente como pudimos ", dice la Dra. Virginia Edgcomb, microbióloga de WHOI, directora principal del proyecto y coautora del artículo." En conjunto, los datos comienzan a pintar una historia ".
Al aislar el ARN mensajero y analizar la expresión de genes, las instrucciones para diferentes procesos metabólicos, los investigadores mostraron evidencia de que los microorganismos muy por debajo del océano expresan genes para una matriz diversa. Algunos microbios parecían tener la capacidad de almacenar carbono en sucélulas, por lo que podrían acumular en tiempos de escasez. Otros tenían indicaciones de que podían procesar nitrógeno y azufre para generar energía, producir vitamina E y B12, reciclar aminoácidos y extraer carbono de compuestos difíciles de descomponer llamados hidrocarburos poliaromáticos ".Parecen muy frugales ", dice Edgcomb.
Edgcomb dice que esta rara visión de la vida en los confines de la Tierra extiende nuestra visión del ciclo del carbono debajo del fondo marino. "Si observa el volumen de la biosfera profunda, incluida la corteza oceánica inferior, incluso a una velocidad muy lentatasa metabólica, podría equivaler a cantidades significativas de carbono ".
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Materiales proporcionado por Institución Oceanográfica Woods Hole . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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