En la década de 1930, el famoso biólogo Ernst Mayr se convirtió en el primero en estudiar los petirrojos del Pacífico. Basado en sus observaciones de los petirrojos y otras aves en Australia y sus islas periféricas, desarrolló conceptos fundamentales que continúan informando el estudio de la evolución.copiosas notas sobre las características físicas, comportamientos y hábitats de las aves. Siempre describió a las poblaciones de petirrojos como una sola especie, aunque con una variación significativa de una isla a otra.
Ernst Mayr hizo contribuciones duraderas a la biología evolutiva, pero como la mayoría de los científicos, no tenía razón en todo.
nuevos reclamos audaces
Anna Kearns es una ex becaria postdoctoral de la UMBC ahora en el Instituto de Biología de la Conservación de la Institución Smithsonian. Con su asesor postdoctoral de la UMBC Kevin Omland y otros colegas, ella ha llevado a cabo nuevas investigaciones sobre las relaciones entre los Robins del Pacífico en varias islas utilizando muchos de los mismos especímenes de aves que usó el propio Mayr. La diferencia es que "principalmente habría estado usando sus ojos" para comparar especímenes,Kearns dice. Ella y sus colegas han tenido la ventaja de los grandes avances tecnológicos desde la época de Mayr.
Kearns se ha basado en el trabajo de Mayr mediante el uso de técnicas como la secuenciación de ADN y la espectrofotometría, que compara cuantitativamente el tono, el brillo y la saturación de las plumas. Ha llegado a una comprensión más matizada de las relaciones entre, por ejemplo, un petirrojo en Fiji yuno en las Islas Salomón.
Como resultado de esta investigación, Kearns y sus colegas de UMBC, la Colección Nacional de Vida Silvestre de Australia, el Centro Australiano de ADN Antiguo y el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian están haciendo afirmaciones nuevas y audaces sobre las relaciones entre estas aves. En un 2015papel en Genética de conservación , Kearns demostró que los petirrojos que viven en la isla Norfolk, directamente al este de Australia continental, son una especie distinta del resto. Un nuevo artículo en el Revista de biología aviar publicado este mes indica dos especies más únicas: una que habita en las Islas Salomón y Bougainville, y otra que vive en Fiji, Vanuatu y Samoa.
Preservando la biodiversidad
El nuevo trabajo demuestra cuánto aún se desconoce sobre la biodiversidad aviar. "Incluso en este grupo de aves bien estudiado, ese ha sido un ejemplo de libro de texto desde 1942, realmente no sabíamos cuáles eran las unidades de biodiversidad", dice Omland, profesor de ciencias biológicas en la UMBC y autor principal del nuevo artículo.
La comprensión de esas "unidades de biodiversidad" es crítica para la conservación. Cuando todos los petirrojos del Pacífico y Scarlet Robin de Australia continental fueran considerados una sola especie una sola unidad de biodiversidad, la pérdida de las aves en una o dos islas sería desafortunada, pero no necesariamente muy impactante. Sin embargo, si esas aves fueran en realidad los únicos miembros restantes de una especie única, la misma pérdida se vuelve catastrófica.
"Lo que muestra el trabajo de Anna es que las poblaciones de aves en estas islas tienen rasgos muy distintivos", agrega Omland, "por lo que es muy importante saber cuál es la biodiversidad que queremos conservar".
patrones impredecibles
El trabajo del equipo indica que todos los petirrojos del Pacífico descienden de una población ancestral australiana donde los machos eran de colores brillantes y las hembras de color opaco. Pero a medida que pequeños grupos de petirrojos colonizaron las islas periféricas, la población de cada isla tomó su propiotrayectoria evolutiva. Hoy en día, algunos grupos de islas aún mantienen el patrón masculino brillante y el femenino opaco, pero en otras islas ambos sexos han desarrollado una coloración brillante. En otras islas, ambos sexos han desarrollado una coloración opaca.
"Cuando observa la genética, encuentra dos linajes distintos" que conducen del ancestro común a todas las poblaciones isleñas que existen hoy en día, dice Kearns. "Eso significa que estos patrones han evolucionado independientemente varias veces".
Kearns y Omland piensan que los cambios tienen más que ver con fuerzas aleatorias que con la adaptación evolutiva. "Si lanzamos dos monedas, esto es lo que esperaríamos", dice Omland.
Por ejemplo, el patrón con el que terminó la población de una isla podría depender del color de los individuos que fueron destruidos inicialmente en esa isla. Además, en una población muy pequeña, la forma aleatoria de los genes se redistribuye de generación en generación puedetener un impacto significativo, tanto como un efecto o más que la selección natural.
trabajo de detective
Kearns y Omland están entusiasmados de tener la oportunidad de sugerir nombres para las nuevas especies que han identificado. Kearns sugiere "Mayr's Robin" para la población de Fiji / Vanuatu / Samoa, en honor al estudio pionero de Ernst Mayr sobre estas aves.
Pero su contribución a la ornitología es más que un nombre ". Debido a que estas aves se encuentran en islas aisladas muy pequeñas, y las aves del Pacífico a menudo se encuentran en muchas, muchas, muchas islas aisladas, la recolección es muy difícil. Por lo tanto, en realidad nohan sido muchos estudios exhaustivos ", dice Kearns. Revelar la complejidad de las relaciones entre estos petirrojos agrega información muy necesaria al campo. También aumenta la posibilidad de que otras aves, especialmente las de las islas, puedan haber sufrido similares, como-sin estudiar, procesos evolutivos.
El trabajo es una combinación única de pasado y presente. "Realmente no sería capaz de hacer este estudio sin usar estas colecciones antiguas", dice Kearns. Al mismo tiempo, descubrir la nueva especie tampoco hubiera sidoposible sin técnicas modernas.
"Es algo así como el trabajo de detective de alguna manera", dice Kearns. "Siento que hay mucho más que necesitamos saber al respecto. Pero sentimos que hemos dado un gran paso adelante".
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Materiales proporcionado por Universidad de Maryland, condado de Baltimore . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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