Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Southampton ha demostrado que las aves y los mamíferos amenazados a menudo son ecológicamente distintos e insustituibles en su entorno.
Mamíferos como el elefante asiático y el rinoceronte de Sumatra, y aves como la gran avutarda india, el albatros de Amsterdam y el avestruz somalí están muy amenazados y son ecológicamente distintos. La extinción de estas especies podría conducir a la pérdida de especies ecológicas únicas.Los hallazgos también destacan que las especies más distintas a menudo son carismáticas, como los pingüinos emperador, los lobos, las águilas marinas y los leopardos.
La investigación fue dirigida por el Dr. Robert Cooke, investigador visitante en la Universidad de Southampton e investigador postdoctoral en la Universidad de Gotemburgo. Dijo: "Las especies más ecológicamente distintas a menudo tienen roles únicos en su entorno, pero no se les prioriza directamente enplanes de conservación actuales. Este punto ciego significa que se pueden perder especies ecológicamente importantes "
Las funciones que las especies ecológicamente distintas tienen en los ecosistemas que habitan son muy variadas. Los herbívoros como los elefantes y los hipopótamos pueden afectar la estructura de la vegetación y el ciclo de nutrientes, mientras que los depredadores, como el águila de mar de cola blanca, el leopardo, el lobo gris y el pumapuede prevenir el pastoreo excesivo, mejorar la productividad y limitar la propagación de enfermedades.
Los investigadores calcularon la distinción ecológica de todas las aves y mamíferos vivos basándose en seis rasgos: masa corporal, tamaño de la camada, tiempo entre generaciones, amplitud de hábitat, tipo de dieta y diversidad de la dieta. Esto les permitió identificar los más distintosespecies y combinar esto con datos de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. También compararon la lista con investigaciones anteriores que identifican animales que tienen un valor inherente para los humanos en función de las percepciones públicas del carisma.
El estudio concluye que la conexión entre las características únicas de ciertas aves y mamíferos, su estado de amenaza y su popularidad pública crea una nueva oportunidad de conservación. "El uso de especies carismáticas para atraer fondos es controvertido, ya que puede desviar la atención de las personasa las especies que potencialmente no son las más amenazadas o ecológicamente importantes ", agregó el Dr. Cooke." Sin embargo, aquí mostramos que las especies carismáticas pueden merecer su atención elevada, debido a sus estrategias ecológicas a menudo distintas y, por lo tanto, roles ecológicos potencialmente vitales."
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Materiales proporcionado por Universidad de Southampton . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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