La hierba nativa de Napier podría ser la clave para mejorar las dietas, aumentar los rendimientos agrícolas y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en África oriental.
El cultivo y uso de Napier como forraje animal rico en nutrientes en la granja, también podría reducir la presión sobre los bosques, según una nueva investigación.
La agricultura intensiva, que aumenta los rendimientos al usar más fertilizantes o forraje animal rico en nutrientes, a menudo se supone que tiene el costo de aumentar las emisiones de gases de efecto invernadero.
Un nuevo estudio, realizado por investigadores de las Universidades de Lancaster y Wageningen y el Centro de Investigación Forestal Internacional en Kenia, sugiere que al usar pasto Napier es posible intensificar la producción lechera a pequeña escala y reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.
El estudio, 'La intensificación de la producción de lácteos puede aumentar el potencial de mitigación de GEI del sector del uso de la tierra en África Oriental', modeló el impacto sobre las emisiones de gases de efecto invernadero y la eficiencia de tres escenarios para alimentar dietas ricas en nutrientes a las vacas lecheras en Kenia.
A diferencia de estudios anteriores, la investigación tuvo en cuenta el impacto de las dietas del ganado en el uso de la tierra y los bosques, así como también midió las emisiones involucradas en la producción del forraje y cómo la dieta altera la cantidad de metano que emiten las vacas.
Actualmente hay 2 millones de pequeños productores lecheros en Kenia, definidos en el estudio como granjas con diez vacas o menos. Tienden a alimentar a su ganado con una mezcla de pastos silvestres cultivados en pastizales locales y a través del pastoreo forestal- dejar que sus vacas pacen en bosques de propiedad común. Esta práctica establecida hace mucho tiempo reduce la capacidad de un bosque de actuar como sumidero de carbono al eliminar la vegetación y disminuye la velocidad a la que los bosques se regeneran después de ser talados.
Los tres escenarios involucraron alimentar a las vacas en ensilaje hecho de maíz cultivado localmente o en un pasto Napier africano cultivado en pastizales existentes, o en una mezcla de los dos.
Las tres dietas incluyeron pequeñas cantidades de alimento concentrado importado a las granjas para alimentar al ganado durante la estación seca. El rendimiento de maíz por hectárea se incrementó al agregar fertilizante. La plantación del pasto perenne Napier en pastizales nativos causa menos perturbación del suelo y emisiones que la plantación de maíz, y solo se fertiliza con abono.
Los investigadores encontraron que las tres dietas ricas en nutrientes aumentaron la producción de leche por vaca entre 44% y 51%. Mientras que la combinación de Napier y ensilaje redujo las emisiones de gases de efecto invernadero ligeramente por unidad de leche, los investigadores encontraron que solo la dieta de hierba Napier se redujo en generalemisiones, en un 2,5%, reduciendo drásticamente las emisiones por kg de leche producida.
"El impacto de la producción lechera en el medio ambiente es un tema muy candente a nivel mundial en este momento", dijo la profesora Mariana Rufino, del Centro de Medio Ambiente de Lancaster, investigadora principal del estudio, que se publicó en Biología del cambio global .
"El aumento de la producción de leche realmente importa en África porque incluso una pequeña cantidad de leche puede marcar una gran diferencia para un niño pequeño en términos de desarrollo cerebral, micronutrientes y crecimiento, particularmente en los menores de cinco años.
"La producción de lácteos también empodera a las mujeres y mejora el acceso a los servicios médicos y la educación porque proporciona un ingreso constante. La leche se produce la mayor parte del año, mientras que los ingresos de los cultivos son estacionales".
"Lo que nuestro estudio muestra es que es más eficiente sacar vacas del bosque y darles más alimento en la granja"
Detener el pastoreo de los bosques reduce las emisiones, y una dieta más rica reduce la cantidad de metano, un potente gas de efecto invernadero, emitido por las vacas. Pero producir alimentos más ricos aumenta las emisiones.
"Si aras pastizales nativos para plantar maíz, liberas carbono, y producir y aplicar fertilizante implica emisiones de carbono", explica el profesor Rufino.
El pasto Napier produce una biomasa más rica por hectárea que el maíz, con menos impacto en las emisiones de carbono.
"Nuestro estudio muestra que puede haber soluciones beneficiosas tanto para los objetivos de desarrollo forestal como agrícola", dijo el profesor Martin Herold de la Universidad de Wageningen, coautor del estudio. Él enfatiza que la innovación clave del estudio fue la información-enfoque impulsado que combina encuestas de campo y granjas con sensores satelitales remotos y modelo de simulación para evaluar los diferentes escenarios que vinculan el sector forestal y ganadero.
"La intensificación del actual sector lácteo de Kenia, si se hace correctamente, puede reducir las emisiones del sector forestal y, por lo tanto, las emisiones generales. Creemos que esto tiene implicaciones para las pequeñas granjas lecheras de África Oriental, ya que tanto la seguridad alimentaria como la mejora de los bosques son muy importantesagendas de política nacional.
"Pero esto solo funcionará si la política agrícola y la política forestal están alineadas. Y no reducirá las emisiones de carbono si el sector lácteo se expande en general, o si se aleja de las pequeñas granjas a la producción a escala industrial".
El profesor Rufino dijo: "Actualmente, la forma en que se miden las emisiones de gases de efecto invernadero del sector lácteo solo incluye lo que se usa en la granja. Este estudio muestra la importancia de incluir todas las emisiones involucradas, ya sea por cambios en el uso de la tierra alrededor de la granja o por alimentosproducción."
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Materiales proporcionado por Universidad de Lancaster . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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