Los investigadores han descubierto un virus previamente desconocido que infecta a casi un tercio de la población de águilas calvas de Estados Unidos.
Los científicos de la Universidad de Wisconsin-Madison, el Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del Servicio Geológico de EE. UU. Y el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin encontraron el virus mientras buscaban la causa del Síndrome de Wisconsin River Eagle, una enfermedad enigmática endémica de las águilas calvas cerca del BajoWisconsin River. El recientemente identificado hepacivirus de águila calva, o BeHV, puede contribuir a la enfermedad mortal, que hace que las águilas tropiecen y sufran convulsiones.
Pero BeHV también se encontró en águilas sin síntomas del síndrome, lo que dificulta la confirmación de un vínculo directo entre el virus y la enfermedad. El virus está relacionado con el virus de la hepatitis C humana, que causa daño hepático en las personas, y algunas aves con BeHV muestranefectos similares. BeHV infecta a las águilas desde Washington a Florida, pero es más común en las águilas de Wisconsin.
Los investigadores publicaron sus hallazgos el 18 de octubre en la revista Informes científicos . Tony Goldberg, profesor de ciencias patobiológicas UW-Madison en la Facultad de Medicina Veterinaria, dirigió el estudio. Colaboró con LeAnn White en el Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del USGS y Sean Strom en el Departamento de Recursos Naturales de Wisconsin.
Síndrome del águila del río Wisconsin WRES se describió por primera vez en la década de 1990. El río atrae a las águilas durante todo el año porque sus aguas abiertas permiten a las aves pescar durante el invierno. Los observadores cerca del río vieron águilas vomitando o tambaleándose, y todo estolas aves sucumbieron a la enfermedad o fueron sacrificadas.
Los funcionarios del Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del USGS llevaron a cabo necropsias para determinar la causa de la muerte y encontraron daño hepático en la mayoría de las aves. El daño al tejido cerebral también fue común. Las búsquedas de toxinas ambientales subyacentes a la enfermedad quedaron vacías.
"Todo apuntaba hacia un virus desconocido, pero las técnicas de diagnóstico estándar no pudieron encontrar uno", dice Goldberg.
El laboratorio de Goldberg se especializa en descubrir nuevos virus. Al analizar todo el material genético en el tejido infectado, su equipo puede escanear la firma genética de cualquier virus dentro de la muestra. La técnica no requiere conocimiento previo de qué tipo de virus podría estar al acechodentro de un animal.
Trabajando con White y Strom, el laboratorio de Goldberg analizó el tejido hepático de nueve aves diagnosticadas con WRES. El equipo descubrió por primera vez el nuevo virus en un águila calva recolectada en 2002 en el condado de Sauk. Esta familia de virus no se había encontrado en aves antes,aunque desde entonces también se ha identificado en patos.
Al probar 47 águilas de 19 estados en los Estados Unidos contiguos, el equipo de investigadores descubrió que el 32 por ciento albergaba BeHV. Los investigadores encontraron el virus en siete estados, incluidos varios en el Medio Oeste, pero también en estados tan distantes como Washington y Florida.Las águilas en Wisconsin tenían nueve veces más probabilidades de portar BeHV que las aves de otros estados, y el virus era 14 veces más común en los condados que rodean el río Lower Wisconsin que en otros lugares.
Sin embargo, la presencia de BeHV en aves recolectadas fuera de Wisconsin, ninguna de las cuales había sido diagnosticada con WRES, sugiere que el virus puede no ser responsable de la enfermedad enigmática o que la historia es más compleja.
"¿Es BeHV la causa de WRES?", Pregunta Goldberg. "¿O es más complicado que eso?"
Hay una larga lista de posibles explicaciones. Las aves infectadas pueden ser más propensas a morir de hambre u otras enfermedades antes de que muestren síntomas de WRES, pero las águilas recolectadas de fuera de Wisconsin no mostraron el daño hepático característico de WRES. También es posibleque las condiciones principales cerca del río Wisconsin permiten que las aves sobrevivan el tiempo suficiente para que la enfermedad progrese a su etapa final.
"Es curioso que la patología hepática de las águilas se asemeje al daño a los hígados humanos causado por los hepacivirus", dice White, jefe de rama de epidemiología de la vida silvestre y enfermedades emergentes en el Centro Nacional de Salud de Vida Silvestre del USGS. "Pero dado que las lesiones son inespecíficas"Hay más cosas que deben explorarse si queremos comprender el virus en sí mismo o realmente conocer cuál es la causa de WRES ".
El virus y el síndrome no parecen poner en peligro el resurgimiento del águila calva, que fue eliminada de la lista de especies en peligro de extinción en 2007 después de recuperarse de un mínimo de 412 pares de anidación en los Estados Unidos contiguos. Ahora hay alrededor de 1.700 anidandopares en Wisconsin solo.
"No creemos que este virus esté teniendo un impacto grave en la población de águilas calvas, pero el hecho de que WRES es una condición desconocida mantiene nuestro interés", dice Strom, un toxicólogo ambiental con el DNR. "Este estudio es otropieza del rompecabezas. Ojalá podamos encontrar más piezas y descubrir qué está sucediendo "
"Este estudio nos ha abierto los ojos a lagunas de conocimiento sobre la infección en una especie de gran importancia nacional", dice Goldberg. "Es una historia más complicada de lo que pensamos que podría ser al principio, pero eso la hace más interesante".
Este trabajo fue apoyado en parte por el Servicio Geológico de EE. UU. Número de premio G14AC00364.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Eric Hamilton. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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