En lo profundo de la superficie del océano, pulpos rosa verdosos sorprendentemente lindos se arrastran a lo largo del fondo marino. Pero no todos estos pulpos se parecen. Mientras que los humanos amamos un buen cuestionario "¿Tu piel es grasa, seca o combinada?", Miembros de un pulpolas especies llevan las variaciones en la textura de la piel a un nivel completamente nuevo. Algunas tienen verrugas escandalosas, mientras que otras parecen tener una piel casi lisa. Los científicos no estaban seguros de si estos pulpos eran incluso miembros de la misma especie, y no sabían cómo explicarlas diferencias en la apariencia de los animales. Pero en un nuevo estudio, los científicos resolvieron el caso: cuanto más profundo en el océano viven los pulpos, más abultadas están sus pieles y más pequeños sus cuerpos. El ADN reveló que aunque los pulpos se veían diferentes, ellos eranmisma especie
"Si tuviera solo dos de estos animales que se veían muy diferentes, diría, 'Bueno, son especies diferentes, seguro'. Pero la variación dentro de las especies animales a veces puede engañarte", dice Janet Voight, curadora asociadade zoología en el Field Museum y el autor principal del artículo en el Boletín de Ciencias del Mar . "Es por eso que necesitamos mirar múltiples especímenes de especies para ver, ¿tiene sentido esa primera reacción basada en dos especímenes?"
Para determinar si los pulpos lisos y verrugosos eran de la misma especie, los científicos examinaron 50 especímenes clasificados como Graneledone pacifica - el pulpo verrugoso del Pacífico. Al sumergirse profundamente en el océano en ALVIN, un vehículo sumergible ocupado por humanos, Voight recolectó algunos de los pulpos del Océano Pacífico nororiental. El equipo también estudió especímenes prestados del Laboratorio Marino de la Universidad de Miami yAcademia de Ciencias de California. Observaron especímenes de arriba y abajo del Pacífico, desde el norte hasta el estado de Washington hasta el sur de Monterey, California, y desde profundidades que van desde 3,660 pies hasta más de 9,000 pies debajo de la superficie del océano.
Los investigadores contaron el número de verrugas en una línea a través de la espalda y la cabeza de cada pulpo y el número de retoños en sus brazos. Descubrieron que los pulpos de las profundidades del océano se veían diferentes de sus contrapartes menos profundas. Los especímenes de aguas profundaseran más pequeños, con menos retoños en los brazos y, más notablemente, piel más rugosa que las de profundidades más superficiales. La cuestión es que no había dos grupos distintos; las apariencias de los animales cambiaron de acuerdo a la profundidad que viven. Comparando el ADN de los pulposlas secuencias revelaron solo diferencias menores, lo que respalda la idea de que todas eran de la misma especie, a pesar de verse tan diferentes.
A veces, cuando los animales se ven diferentes entre sí, los científicos pueden verse tentados a saltar el arma y declararlos como especies separadas, especialmente en las profundidades del mar, donde se sabe muy poco sobre la vida animal y los científicos a menudo no tienen muchos especímenes paracompárese. Pero verse diferente no significa necesariamente que los animales sean miembros de especies diferentes; tome chihuahuas y grandes daneses, que son las mismas especies de Canis lupus familiaris. Las diferentes apariencias de los perros se deben a la cría selectiva de los humanos, pero en elEn el caso de los pulpos verrugosos en este estudio, sus diferentes apariencias parecen ser el resultado de las influencias ambientales, porque su apariencia cambia según el lugar de origen de los pulpos.
Los científicos no están seguros de por qué las variaciones en la textura de la piel se producen con la profundidad. Pero tienen un presentimiento sobre la diferencia de tamaño.
Voight piensa que estos pulpos generalmente comen criaturas del sedimento en el fondo del océano, pasando comida de lechón a lechón y luego aplastando a sus presas como palomitas de maíz. "Hay menos comida a medida que profundizas en el océano. Así que estos animales tienen que trabajares más difícil encontrar comida para comer. Y eso significa que al final de sus vidas, serán más pequeños que los animales que tienen más comida. Si eres una hembra que va a poner huevos al final de tu vida, tal vez tus huevosserá más pequeño ", dice Voight. Los huevos más pequeños significan crías más pequeñas.
El apoyo a esta hipótesis proviene de la cantidad de retoños en el brazo de los machos que transfieren los paquetes de esperma a las hembras. Investigaciones anteriores de Voight descubrieron que las crías tienen un brazo completamente formado con todos sus retoños en su lugar. Los investigadores documentaron que elel número de retoños en este brazo era mucho menor en los machos desde una mayor profundidad, y Voight plantea la hipótesis de que se relaciona con el tamaño del huevo.
"Las crías de pulpo en aguas poco profundas, de solo 3,660 pies, son más grandes. Sus huevos tenían más yema. A medida que los embriones crecieron, se desarrollaron más dentro del huevo que los de 9,000 pies, que se desarrollaron en huevos más pequeños. Teníanmenos energía para alimentar su crecimiento antes de dejar el huevo, por lo que hicieron menos retoños ", dice Voight. Ver estas manifestaciones físicas de la limitación alimentaria de los pulpos proporciona una pista de cómo les irá a medida que avanza el cambio climático y el suministro de alimentos de los pulpos fluctúa..
Voight señala que este estudio, que muestra que los pulpos de aspecto diferente aún pueden ser la misma especie genética, podría ayudar a los investigadores a tratar de identificar formas de vida en las profundidades del mar. Los vehículos operados de forma remota recopilan imágenes de video del fondo del océano,y se puede usar para estimar el número de especies presentes, si sabemos cómo se ven. Por eso, dice Voight, es tan importante examinar los especímenes en persona y usar características que no se pueden ver en el video para identificar los límites de las especies.
"Todavía hay muchas cosas que no sabemos sobre las profundidades del mar. Necesitamos poder comprender la información que está disponible a partir de las imágenes de ROV. Y solo podemos hacerlo sabiendo cómo son los animales".
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Materiales proporcionados por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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