Antes de que los europeos llegaran a América, las sabanas de pino de hoja larga se extendían por 90 millones de acres desde la actual Florida hasta Texas y Virginia. Hoy, gracias a los impactos humanos, queda menos del 3 por ciento de esa superficie y lo que queda en parches fragmentados en gran parte aisladosel uno del otro.
Sin embargo, cientos de especies de plantas y animales dependen de estas sabanas, desde los pastizales del sotobosque y la tortuga de tierra, hasta el pájaro carpintero en peligro de extinción.
La fragmentación del hábitat es una gran amenaza para la biodiversidad, no solo en las sabanas de pinos de hoja larga, sino también en los hábitats de todo el planeta. Un nuevo estudio publicado esta semana [27 de septiembre de 2019] en ciencia demuestra una nueva estrategia esperanzadora en los esfuerzos por conservar las especies de plantas y animales que enfrentan hábitats fragmentados y en disminución a nivel mundial.
Al conectar pequeños parches restaurados de sabana entre sí a través de corredores de hábitat en un paisaje experimental dentro del sitio del río Savannah en Carolina del Sur, el estudio de casi 20 años ha demostrado un aumento anual en el número de especies de plantas dentro de fragmentoscon el tiempo, y una caída en el número de especies que desaparecen por completo de ellas.
"Sabemos que la fragmentación y pérdida de hábitat es el principal impulsor de la extinción de especies en los Estados Unidos y en todo el mundo", dice la autora principal del estudio, Ellen Damschen, profesora de biología integrativa en la Universidad de Wisconsin-Madison. "Necesitamossoluciones de conservación que pueden proteger las especies existentes y restaurar el hábitat perdido "
Ella y el coautor John Orrock, también profesor de biología integrativa en UW-Madison, comparan los hallazgos con un ámbito inesperado: las finanzas. El equipo de investigación se sorprendió al encontrar un aumento anual del cinco por ciento en el número de nuevas especiesque llegan, o colonizan, fragmentos de pino de hoja larga conectados a un corredor, y una caída anual del dos por ciento en el número de especies que se extinguen.
"Al igual que el interés compuesto en un banco, el número de especies aumenta a una tasa constante cada año, lo que resulta en una línea de fondo mucho mayor en el tiempo en hábitats que están conectados por un corredor que los que no lo están", dice Damschen.
Durante el período de estudio de 18 años, eso equivalía a un promedio de 24 especies adicionales en cada fragmento conectado en relación con los fragmentos de control del estudio, que no estaban conectados por corredores. Cada fragmento es aproximadamente del tamaño de dos campos de fútbol, y ellos corredores que los conectan abarcan aproximadamente 500 por 80 pies cada uno.
"Como cualquier buena inversión a largo plazo, se acumula con el tiempo", dice Orrock. Ni él ni Damschen, ni el equipo de investigación, esperaban descubrir una tasa anual de aumento sin signos de desaceleración.
El estudio de conservación y restauración a largo plazo, que aún está en curso, es raro en el mundo ecológico, en parte porque el estudio controla el área y la conexión de hábitats fragmentados. La mayoría de los estudios han examinado solo el tamaño del hábitat.
"Desde el punto de vista de la biodiversidad, sabemos que el área del hábitat es importante", dice Damschen. "Pero también debemos pensar en la red del hábitat restante y en cómo volver a conectar pequeñas parcelas".
Porque, agrega Orrock, "no siempre es posible crear más hábitat, por lo que conectar el hábitat existente es otra herramienta en la caja de herramientas de conservación".
El estudio también es único en su longevidad, lo que ha sido posible gracias a la financiación del programa de Investigación a largo plazo de la National Science Foundation NSF en biología ambiental. La mayoría de los estudios ecológicos abarcan solo de uno a cinco años, o el ciclo de vida deuna beca de investigación típica, pero los resultados muestran que los resultados significativos tardan en acumularse.
"El poder de este estudio a largo plazo es que las pequeñas diferencias en las tasas de acumulación de especies tienen un gran impacto a largo plazo", dijo Betsy von Holle, directora del programa en la NSF. "Esto tiene implicaciones importantes para la ciencia de la restauración y la conservación"."
El estudio también se ha basado en la colaboración con el Servicio Forestal de los EE. UU., Río Savannah, bajo la autoridad del Departamento de Energía, Oficina de Operaciones del Río Savannah, donde se están restaurando fragmentos y corredores en la sabana de pinos de hoja larga.época colonial, ya que los árboles se explotaban para obtener madera, alquitrán y trementina, y se perdían en la urbanización.
"Como administradores de tierras", dice la administradora forestal DeVela Clark, del Servicio Forestal de los Estados Unidos-Río Savannah, "incorporamos estos estudios a largo plazo en nuestro trabajo diario de restauración de sabanas. Ellen y el equipo de investigación comparten nuestra apreciación por la investigación yla restauración requiere una perspectiva a largo plazo "
Ahora también se están realizando esfuerzos en Virginia, el extremo norte del rango histórico de la especie, para restaurar las sabanas de pino de hoja larga, lideradas por The Nature Conservancy TNC y la División de Conservación y Recreación del Patrimonio Natural de Virginia.-Estudio dirigido por Madison proporciona resultados que llegan en un momento clave para las decisiones de conservación.
"Es una carrera contra el tiempo cuando se trata de restaurar la biodiversidad de las plantas, especialmente frente a la aceleración del cambio climático y la fragmentación del paisaje", dice Brian van Eerden, director del Programa Virginia Pinelands de TNC. "Necesitamos la mejor ciencia disponible desde hace mucho tiempo".a largo plazo, estudios a gran escala como este para informar cómo conectar y administrar nuestras tierras conservadas para asegurar que las especies nativas tengan las mejores posibilidades de sobrevivir y prosperar ".
La restauración del hábitat es ahora una prioridad clave en todo el mundo. A principios de este año, las Naciones Unidas declararon de 2021 a 2030 la Década de la ONU para la Restauración del Ecosistema, con la esperanza de eliminar el exceso de gases de efecto invernadero que atrapan el calor; mejorar la seguridad alimentaria y el suministro de agua dulce; y proteger hábitats críticos humanos y animales.
"Hacer experimentos sobre las consecuencias de la pérdida y fragmentación del hábitat a escalas realistas es increíblemente difícil porque cuando miras un paisaje real, muchas cosas están sucediendo simultáneamente", dice Damschen. "Necesitas un experimento fuerte que aísle esos factores independientes- como el tamaño, la conectividad, la proximidad a un borde de hábitat - a una escala relevante para la conservación, y en una escala de tiempo significativa.
"Hemos tenido esa oportunidad durante los últimos 20 años"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Kelly April Tyrrell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :