Cuando la ecologista de vida silvestre de la Universidad de Michigan, Nyeema Harris, comenzó su estudio de cámara de varios años de la vida silvestre de África occidental, trató de comprender las interacciones entre los mamíferos y las personas en áreas protegidas como los parques nacionales.
Ella esperaba que esas interacciones incluyeran mucha caza furtiva. En cambio, el pastoreo de ganado y la recolección de productos forestales estaban entre las actividades más comunes relacionadas con los humanos que capturaron sus cámaras, mientras que la caza furtiva era en realidad la más rara.
"La narrativa común en la conservación, particularmente en los trópicos y las sabanas africanas, es la amenaza persistente de la caza furtiva y la caza de carne de animales silvestres en la vida silvestre y la integridad ambiental", dijo Harris, profesor asistente en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la UM y directordel Laboratorio de Ecología de Vida Silvestre Aplicada del departamento, que se conoce como el laboratorio AWE.
"Por lo tanto, esperábamos documentar la actividad de caza furtiva en nuestra cámara", dijo. "En cambio, el pastoreo de ganado era la presión humana dominante, y la recolección de productos forestales, como madera, pastos y frutasla actividad humana primaria que observamos en estas áreas protegidas.
"Históricamente, el ímpetu para las áreas protegidas fue exclusivamente para promover la persistencia de las especies y mantener procesos biológicos y características únicas del paisaje. Más recientemente, las contribuciones o beneficios de las áreas protegidas se han extendido más allá de una perspectiva ambiental a una consideración social más inclusiva".
El estudio de Harris es la primera encuesta de cámaras de vida silvestre en los países de Burkina Faso y Níger en África occidental. Documentó las presiones humanas sobre las comunidades de mamíferos en tres parques nacionales que forman parte del complejo de áreas protegidas más grande de África occidental, el W-Arly-Pendjari, o WAP.
Harris dijo que los hallazgos del estudio resaltan la necesidad de incorporar la cría de ganado en los planes de manejo del WAP, que es un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Una posibilidad podría ser la creación de corredores de viaje para los pastores de ganado para minimizar los impactos en los mamíferos salvajes.
"Como el primer estudio de cámara en Burkina Faso y Níger, documentamos amplias actividades humanas con beneficios sociales que se producen conjuntamente en la frágil comunidad de mamíferos de África occidental", escribieron Harris y sus colegas en un artículo publicado en línea el 29 de julio en la revista Cartas de conservación .
"Nuestros hallazgos constituyen un paso crucial para cambiar el complejo WAP del mandato singular y posiblemente obsoleto de conservación de la naturaleza a un enfoque de ecosistema humano-natural acoplado más dinámico de gestión sostenible e integrada"
África occidental es una región con muchos desafíos para la biodiversidad y el medio ambiente. La deforestación está reduciendo rápidamente el hábitat de la vida silvestre en toda la región, y se espera que el desarrollo urbano exacerbe el problema en el futuro. Además, las proyecciones climáticas para la región predicen contracciones en la distribuciónde sabana y la pérdida de cobertura arbórea en las zonas costeras.
La encuesta de cámara dirigida por la UM se realizó entre 2016 y 2018 en tres parques nacionales establecidos en 1954: Parque Nacional Arly, Parque W-Burkina Faso y Parque W-Níger. El equipo de investigación de Harris incluyó socios gubernamentales y universitarios en Burkina Faso yNíger, así como profesionales de carrera temprana de esos países y estudiantes de UM.
Para evaluar la presión humana y las interacciones con las comunidades de mamíferos en los parques, los investigadores colocaron cámaras digitales activadas por movimiento en los troncos de los árboles en los parques, con un total de 119 estaciones de cámaras desplegadas en todo el estudio.
El estudio arrojó más de un millón de imágenes, lo que lo convirtió en el estudio de vida silvestre no invasivo más grande de la región. Las imágenes incluían imágenes de 33 especies de mamíferos salvajes, así como fotografías de personas y sus animales domésticos: vacas, cabras, burrosy perros
Los animales con pezuñas ungulados representaron el 72-85% de las especies de mamíferos salvajes en las encuestas, mientras que los carnívoros representaron el 7-17%. El guepardo fue la especie más rara fotografiada, y otros siete animales de interés para la conservación también activaron los obturadores de la cámara,incluidos leopardos, hipopótamos, gacelas de frente roja y leones de África occidental en peligro crítico de extinción.
Harris y sus colegas definieron la presión humana sobre el comportamiento de los mamíferos salvajes como directa o indirecta. Las personas aparecieron en más de 3,300 de las fotos y fueron ubicadas en una de las cuatro categorías de presión humana directa en función de sus actividades observadas: recolección, pastoreo,caza furtiva y tránsito / recreación. Las personas que transportaban animales cosechados, redes de pesca, pistolas u otras armas fueron clasificadas como cazadores furtivos.
Las fotos que muestran ganado, cabras, burros o perros, pero sin ninguna persona en el marco, se clasificaron como evidencia indirecta de la presión humana sobre los mamíferos salvajes.
Para medir el impacto de la actividad humana directa e indirecta en el comportamiento de los mamíferos salvajes, Harris y sus colegas compararon la cantidad de fotos de mamíferos salvajes capturadas en lugares donde se sabía que las personas estaban presentes en la "actividad desencadenante" en lugares sin personas.
En general, encontraron una actividad reducida de los mamíferos salvajes en lugares donde las personas o sus animales domésticos estaban presentes.
Harris y sus colegas esperaban que los carnívoros fueran más sensibles a la presión humana y más probable que cambiaran su comportamiento en los lugares donde las personas estaban presentes. Sorprendentemente, los ungulados eran el grupo más sensible, un resultado que los científicos atribuyen a los altos niveles de ganadopastoreo en todo el complejo WAP y la competencia resultante por alimentos entre el ganado y los ungulados silvestres.
Curiosamente, las presiones humanas no afectaron la diversidad es decir, el número de especies o la composición es decir, el tipo de especie de las comunidades de mamíferos en el complejo WAP.
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Materiales proporcionados por Universidad de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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