Los murciélagos de herradura son animales de aspecto extraño con orejas gigantes y elaboradas aletas de piel en sus narices que usan como antenas parabólicas. Hay alrededor de un centenar de especies diferentes de murciélagos de herradura, y ese número solo va a crecer. Al estudiarEl ADN de los especímenes de murciélago de herradura en las colecciones del museo, los científicos han descubierto que probablemente hay una docena de nuevas especies de murciélagos de herradura que aún no se han descrito oficialmente.
Si nunca has visto un murciélago de herradura, te estás perdiendo. Sus orejas cómicamente grandes solo rivalizan por la característica más alocada por sus hojas de la nariz, pequeñas aletas de piel que se extienden hacia afuera de sus caras como pétalos. Si crecistecon hermanos que dirían: "Ese eres tú", cuando veían una criatura fea en la televisión, tendrían un día de campo con murciélagos de herradura.
Pero aunque tienen caras que solo un biólogo podría amar, los murciélagos de herradura han captado el interés de los científicos que estudian el árbol genealógico de los murciélagos. Hay más de 100 especies reconocidas de murciélagos de herradura, y los investigadores ahora creen que ese número podría ser aún mayor.un estudio publicado en BMC Biología Evolutiva , investigadores del Field Museum, los Museos Nacionales de Kenia y la Universidad Maasai Mara utilizaron la secuenciación de genes para identificar hasta 12 nuevas especies de murciélagos de herradura. También arrojaron dudas sobre la validez de varias especies reconocidas.
MacArthur Curador de Mamíferos y autor principal del estudio Bruce Patterson dice, en pocas palabras, "Encontramos muchas más especies de las que pensábamos que estaban allí".
"Los murciélagos de herradura se definen por el amplio colgajo de piel en su labio superior. Sirve como un plato de radar para sus llamadas de ecolocación", dice Patterson. "Creo que son totalmente extraños y para los estudiantes de biología esa extrañeza es lo quelos hace tan fascinantes "
Terry Demos, investigador postdoctoral y autor principal del artículo, también está de acuerdo en que los murciélagos de herradura tienen un aspecto único: "Se podría decir que hay belleza en la elaborada nariz, quiero decir que es muy intrincado".
Los investigadores querían estudiar a los murciélagos porque, a pesar de ser tan ricos en diferentes especies, se sabe poco sobre su historia evolutiva. África Oriental ha permanecido poco estudiada, a pesar de que es una de las regiones más diversas del mundo. Durante siglos, el colonialismosignificaba que los investigadores europeos eran las únicas personas con acceso a la tierra. Patterson y Demos esperan que estudios como este ayuden a equipar a los científicos locales con las herramientas que necesitan para investigar su propia tierra ". Estamos tratando de entender la historia evolutiva en unárea poco estudiada ", dice Demos," al tiempo que se construyen recursos en el país "
El equipo de investigación examinó cientos de especímenes de murciélagos de las colecciones del Field Museum y los Museos Nacionales de Kenia. Utilizando pequeñas muestras de tejido, secuenciaron el ADN de los murciélagos para ver qué tan estrechamente relacionados estaban entre sí, como las pruebas 23AndMe enun nivel de especie.
Las similitudes y diferencias genéticas entre los murciélagos sugirieron que algunas agrupaciones distintivas podrían ser especies nuevas. Algunas de estas especies nuevas pueden ser lo que los científicos llaman "críptico": visualmente, se parecen mucho a las especies que ya conocemos, pero genéticamente, son lo suficientemente diferentes como para ser consideradas sus propias especies separadas. Estas especies crípticas se escondían a la vista en las colecciones de los museos, esperando ser descubiertas.
Si bien el estudio sugirió que hay más especies de murciélagos de herradura de lo que se había imaginado anteriormente, las nuevas especies no se nombrarán oficialmente hasta que el equipo realice la siguiente parte de su investigación. Para designar una nueva especie, los investigadores deberán examinar elLos dientes y los cráneos de los murciélagos para ver cómo difieren sus rasgos físicos. También deberán comparar las llamadas de ecolocación de los murciélagos, ya que las diferentes especies de murciélagos que viven cerca a menudo hacen sus llamadas en diferentes frecuencias, como diferentes canales en un walkie.película sonora.
Los investigadores están entusiasmados con las posibilidades que ofrece reescribir el árbol genealógico del murciélago herradura. "Las implicaciones de este estudio son realmente innumerables", dice Patterson. "Los murciélagos comen insectos que transmiten enfermedades, ¿cuáles son las implicaciones de eso? Podemostambién use esto para designar áreas para la conservación "
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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