Los bosques en el este de Estados Unidos que son estructuralmente complejos, lo que significa que la disposición de la vegetación es muy variada, secuestran más carbono, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Virginia Commonwealth University.
El estudio demuestra por primera vez que la complejidad estructural de un bosque es un mejor predictor del potencial de secuestro de carbono que la diversidad de especies arbóreas. El descubrimiento puede tener implicaciones para la mitigación del cambio climático.
"El dióxido de carbono, un potente gas de efecto invernadero, es absorbido por los árboles a través del proceso de fotosíntesis y parte de ese carbono 'fijo' se asigna a la madera", dijo Chris Gough, Ph.D., autor correspondiente del estudio yprofesor asociado en el Departamento de Biología de la Facultad de Humanidades y Ciencias. "Nuestro estudio muestra que los bosques más complejos son mejores para absorber y secuestrar carbono en la madera y, al hacerlo, dejan menos dióxido de carbono en el aire".
El secuestro de carbono es el proceso por el cual los árboles, pastos y otras plantas absorben el dióxido de carbono atmosférico a través de la fotosíntesis y lo almacenan como carbono en el suelo y la biomasa vegetal, como troncos, ramas, follaje y raíces. Secuestro de carbono en bosques yLa madera ayuda a compensar las fuentes de dióxido de carbono a la atmósfera, como la deforestación, los incendios forestales y las emisiones de combustibles fósiles, según el Servicio Forestal del Departamento de Agricultura de los EE. UU.
¿Por qué los bosques estructuralmente complejos son mejores en el secuestro de carbono? Gough sugiere que múltiples capas de hojas pueden optimizar la eficiencia con que se utiliza la luz para impulsar el secuestro de carbono en la madera.
"En otras palabras, los bosques que son estructuralmente variables y contienen múltiples capas de hojas superan a los bosques estructuralmente simples con una sola banda concentrada de vegetación", dijo.
Para llevar a cabo el estudio, los investigadores utilizaron una combinación de sus propios datos, así como datos de la Red Nacional de Observatorios Ecológicos, o NEON, que está financiado por la National Science Foundation. NEON está generando datos a largo plazo disponibles al público.para diferentes ecosistemas en los EE. UU., con el objetivo de comprender los procesos ecológicos de décadas.
El doctorado posdoctoral de biología VCU Jeff Atkins, Ph.D., dirigió la recopilación de datos de campo con investigadores de la Universidad de Connecticut y la Universidad de Purdue que actúan como colaboradores y coautores.
Comprender cómo la estructura forestal impulsa el secuestro de carbono es importante para los ecologistas, modeladores climáticos y gestores forestales.
"Muchos de los indicadores ecológicos del crecimiento forestal y el secuestro de carbono no explican explícitamente la complejidad", dijo Gough. "Queríamos probar si los indicadores más novedosos de complejidad estructural son predictores superiores del secuestro de carbono en la madera. También queríamossaber si estos predictores se extienden a varios tipos de bosques diferentes que residen en varias partes de la mitad oriental de los EE. UU., desde Florida hasta New Hampshire y Wisconsin ".
El estudio se basa en investigaciones previas respaldadas por la National Science Foundation que demostraron cómo la tecnología basada en láser llamada lidar puede mapear la distribución de las hojas dentro de un dosel del bosque a una resolución muy alta.
El nuevo estudio sugiere que el uso de LIDAR para mapear la estructura forestal podría predecir el potencial de los bosques para secuestrar carbono en la biomasa mejor que los enfoques convencionales que caracterizan la biodiversidad y la cantidad de hojas.
"Esto podría ser un avance importante porque probablemente podamos usar aviones y, solo en el último año, datos satelitales para recopilar los datos necesarios para predecir el secuestro de carbono de la complejidad estructural", dijo Gough. "Si podemos estimar la complejidad estructural a partir desatélites en el futuro, entonces puede ser posible mejorar en gran medida nuestra capacidad para estimar y predecir el secuestro global de carbono forestal ".
Los resultados del estudio muestran lo que los ecologistas pueden hacer cuando adoptan nuevas tecnologías y las aplican a preguntas fundamentales como: ¿Qué afecta el crecimiento forestal y el secuestro de carbono?
"Esperamos que estos resultados empujen la ciencia hacia adelante al mostrar que la forma en que se junta un bosque es importante para el secuestro de carbono", dijo Gough. "Y esta relación se extiende ampliamente a una cantidad de bosques diferentes, desde siempre verde hasta caducifolio y medio-Atlántico al Medio Oeste "
Si bien los investigadores descubrieron que la complejidad estructural superó las medidas de diversidad de especies como predictores del secuestro de carbono, notaron que la diversidad también es importante como uno de los muchos componentes que determinan cuán estructuralmente complejo es un bosque.
"Creemos que las medidas de complejidad estructural son poderosas porque integran múltiples características de un bosque que son críticas para el secuestro de carbono", dijo Gough. "Se necesita diversidad de árboles para producir una variedad de formas de hojas y plantas y, además, una cantidad críticade hojas para suministrar los bloques de construcción necesarios para ensamblar un bosque estructuralmente complejo capaz de secuestrar mucho carbono ".
Además de Gough, el artículo fue escrito por Atkins, Robert T. Fahey, Ph.D., profesor asistente de ecología y gestión forestal en la Universidad de Connecticut, y Brady S. Hardiman, Ph.D., unprofesor asistente de ecología urbana en la Universidad de Purdue.
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Materiales proporcionado por Universidad de la Commonwealth de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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